Рискованная игра

Однако не успел Илья досчитать и до пяти, как боковая дверь на первом этаже со скрипом распахнулась и из квартиры выскочил маленький худой человечек с огромной кудлатой головой. В широком красном трико и светлой майке на голом тощем теле, Иван Голубев, раскинув длинные, как плети, руки в стороны, преградил ему дорогу.

— Алексеевич! — диким голосом воскликнул спартаковский болельщик. — Родной ты мой!

Илья удивленно и даже как‑то настороженно посмотрел на подвыпившего соседа. Глаза у Голубева обычно были мутными и красными, но сегодня Маланов заметил, что они ко всему прочему еще и влажные,

— Что с тобой, Иван? — обеспокоенно спросил Маланов у спартаковца. — Что случилось?

Голубев, прослезившись, бросился к Маланову и, не дав тому опомниться, упал полковнику на широкую грудь, дружески похлопывая Илью по спине.

— Да что я, Алексеевич! — радостно воскликнул он. — Ты‑то как, родимый?

Инструктор ненавязчиво отстранил от себя присосавшегося мужчину и удивленно уставился на него.

— А что я? — все еще не понимая, куда клонит расстроенный сосед, спросил Маланов. — Как обычно, живу — хлеб жую, чего и остальным желаю.

Иван Голубев изумленно вскинул обожженные брови вверх.

— А я уж думал… что ты уже… того... — многозначительно и жалостно прошептал спартаковский фанат и громко всхлипнул.

Схватив соседа за плечи, Илья Маланов слегка тряхнул его и раздраженно спросил:

— Чего «того»?

Иван Петрович неуверенно задвигал костлявыми плечами.

— Погиб! — выдохнул подвыпивший болельщик.

Илья Алексеевич слегка оттолкнул соседа и сплюнул.

— Тьфу ты черт! — .недовольно и зло воскликнул полковник. — С чего ты это взял, что я умер, то есть погиб?

Петрович боязливо втянул голову в узкие плечи и расстроенно заморгал белесыми ресницами.

— Так ты ж обещал зайти, — как бы оправдываясь, пояснил Голубев, — а сам все не идешь и не идешь! Ты ж когда еще поехал к своему другу на разборки. Уже сколько дней прошло, — жалобно вздохнув, произнес Иван и вдруг, достав носовой платок, громко высморкался в него. Ну, я уж, грешным делом, и подумал, что не увижу больше друга своего сердешного…

Илья хотел было послать подвыпившего соседа подальше и погромче, однако, видя, как по небритой щеке спартаковца скатилась скупая мужская слеза, вдруг пожалел пожилого человека и дружески похлопал его по плечу.

— Ну, перестань, Петрович, — смущенно произнес полковник. — Слухи о моей кончине преждевременны и слишком преувеличены. Дел у меня по горло, так что рановато мне еще покидать этот мир.

Иван Петрович, тихо всхлипнув и смахнув со щеки набежавшую слезу, медленно перекрестился три раза.

— Ну и слава Богу! — облегченно вздохнул спартаковский фанат и вдруг, преобразившись, гордо расправил впалую грудь и радостно воскликнул: — Алексеевич! За это нужно выпить!

Маланова передернуло.

— Тьфу ты! — обозлился он на паникера. — У тебя одно на уме! За что ты собираешься пить?

Петрович недоуменно захлопал обожженными ресницами.

— За твое воскресение! — прошептал Иван.

— Так я же не умирал!!! — вспылил полковник.

Спартаковский болельщик опасливо втянул голову в плечи. На его небритом лице промелькнула некая растерянность, но тут же сменилась напряженностью, а через некоторое мгновение физиономия алкоголика озорно засияла.

— Алексеевич, — вдруг нашелся бедовый мужичок, — так вот за то я и предлагаю выпить! Что ты жив–здоров…

Илья устало махнул рукой.

— Да, пошел ты… Не пью я!

Лицо пожилого соседа моментально омрачилось, и, как показалось Маланову, Голубев сразу же осунулся и даже стал ниже ростом.

— Ну, так ты не пей, Алексеевич, — жалобно заканючил спартаковский фанат, — а просто так посиди со мной маленько…

Инструктор отрицательно завертел головой.

— Устал я, Петрович, — отказался полковник, — да и некогда мне!

Иван обреченно вздохнул, словно прощался с жизнью.

— Я понимаю, Алексеевич, ты человек занятой, — покачал взъерошенной головой Голубев и добавил: — А мне‑то и поговорить не с кем: о том о сем, о житье‑бытье, о работе чертовой!

Илья Маланов уже было развернулся, чтобы удалиться восвояси, как вдруг передумал и остановился в нерешительности. С одной стороны, ему стало жаль одинокого несчастного соседа, а с другой — Илья вспомнил, что Голубев работает в «Витязе», вернее, убирает возле него.

— Петрович, — посмотрев на соседа, прямо спросил полковник Маланов, — а ты в самом деле работаешь дворником в холдинге «Витязь» или тумана мне по пьянке напустил?

Пожилой сосед обиженно насупился.

— Да я что, нехристь какая‑нибудь, — пробурчал спартаковец, — чтобы друзьям‑товарищам пену гнать!

Инструктор с интересом посмотрел на Голубева.

— А как твой знакомый, — поинтересовался Маланов у дворника и, усмехнувшись, добавил: — Не помер еще?

— Да ты что, Илья?! — воскликнул Голубев. — Жив Семен Семенович! Да и как же без него? На нем все держится!

— Петрович, а на работу устроить меня он сможет? — поинтересовался седовласый пенсионер. — Например, в охрану или еще куда?

— Для тебя сделаем, — клятвенно пообещал спартаковский фанат, — он же там главный по сантехнике!

Илья недоверчиво посмотрел на него.