Рискованные мечты

– Здравствуйте, – выговорила она странно придушенным голосом, мимолетно взглядывая на его рыжую спутницу. – Здравствуйте, мисс Мейсон, приятно снова встретиться.

Чарлена скупо кивнула. По ледяному выражению зеленых глаз было ясно, что она думает как раз наоборот. Возникло некоторое замешательство. Брет вопросительно вскинул бровь.

– Лиза Макдоналд. А это Чарлена Мейсон и Брет Бардоф, – быстро пробормотала Хилари.

– Это вам принадлежит «Мода»? – восторженно спросила Лиза, в то время как Хилари мечтала провалиться сквозь землю.

– Более или менее.

Хилари беспомощно смотрела, как Брет очаровательно улыбается Лизе.

– Я ваша постоянная читательница, мистер Бардоф, – болтала Лиза, не видя, что глаза Хилари мечут в нее молнии. – Жду не дождусь, когда наконец выйдет журнал с фотографиями Хилари. Наверняка это будет что-то потрясающее.

– Для нас это тоже увлекательное переживание. – Он повернулся к Хилари с вызывающей усмешкой: – Правда, Хилари?

– Да, переживание увлекательное, – небрежно подтвердила она и заставила себя не дрогнув выдержать его взгляд.

– Брет, – перебила их Чарлена, – пойдем сядем за столик и дадим девушкам пообедать. – При этом ее глаза скользнули по Хилари и Лизе словно по пустому месту.

– Приятно было познакомиться, Лиза. До встречи, Хилари.

От его ленивой улыбки у Хилари снова началось привычное сердцебиение. Но она сумела выдавить из себя: «До свидания». Она нервно отпила чаю, надеясь, что Лиза не станет обсуждать эту встречу.

Лиза несколько мгновений смотрела в спину удалявшемуся Брету.

– Ого, – обратила она к подруге округлившиеся карие глаза. – Ты не говорила, что он такой потрясающий. Когда он мне улыбнулся, я просто выпала в осадок.

О боже, устало подумала Хилари, неужто Брет на всех женщин действует одинаково? Вслух же она произнесла с шутливым упреком:

– Как не стыдно! Ведь твое сердце вроде как занято.

– Ну да, – подтвердила Лиза. – Но я ведь женщина. – Она покосилась на Хилари и продолжала с хитрецой: – Только не говори, что он не произвел впечатление на тебя. Мы-то хорошо друг друга знаем.

Хилари глубоко вздохнула:

– Я не осталась равнодушной к очарованию мистера Бардофа, но на несколько месяцев вперед мне надо раздобыть противоядие.

– А ты не думаешь, что интерес может оказаться взаимным? В тебе самой очарования хоть отбавляй.

– А ты разве не заметила эту рыжую, которая цепляется за него, как плющ за забор?

– Хотела бы я ее не заметить, – поморщилась Лиза. – Она явно ждала, чтобы я встала и присела перед ней. Кто она такая, кстати? Королева сердец?

– Подходящая пара для императора, – пробормотала Хилари.

– Что-что?

– Так, ничего. Ты закончила? Тогда пойдем. – Не дожидаясь ответа, Хилари встала, взяла сумку, и подруги покинули ресторан.

В утро понедельника Хилари шла на работу, подставляя лицо первому снегу. Холодные мягкие хлопья подлетали к ее запрокинутому лицу, чтобы поцеловать его, и, наблюдая за белым хороводом на фоне свинцово-серого неба, она испытала радостное волнение. Снег напоминал о доме, катании на санках, играх в снежки. Медленно ползущий, вязнущий в пробках транспорт не смог испортить ей настроение, и она прибыла в студию Ларри веселая и оживленная.

– Привет, старичок! Как провел праздники?

Девушка выглядела восхитительно красивой в длинном пальто и меховой шапочке, натянутой до бровей, раскрасневшаяся от холода и приподнятого настроения.

Ларри оторвался от настройки освещения, чтобы поздороваться.

– Вот что делает первый снег. Ты просто живая реклама зимнего отдыха.

– Ларри, ты безнадежен! – Хилари сняла пальто и поморщилась. – Обо всем судишь с точки зрения фотографа.

– Издержки профессии. Джун говорит, что у меня потрясающая способность видеть будущий кадр, – сказал он самодовольно.

– Джун так говорит? – переспросила Хилари, приподняв брови.

– Ну да. Я ее немного поучил фотографировать…

– А, понятно, – иронически процедила она.

– Она… очень увлекается фотографией.

– И ее интерес исключительно касается широкоапертурных линз и скорости вращения обтюратора, – с мудрым видом кивнула Хилари.

– Ладно, Хил, – пробормотал Ларри и принялся устанавливать объектив.

Хилари тихо подкралась и обняла его.

– Поцелуй меня, хитрец, я же знала, что тебя это не минует.

– Ладно, Хил, – попытался он высвободиться. – Ты зачем так рано явилась? У тебя целых полчаса в запасе.

– Ты даже помнишь, сколько времени? – Она широко распахнула глаза, но, встретив его свирепый взгляд, успокоилась. – Просто хотела взглянуть на снимки.

– Они там. – Он кивнул на свой заваленный всякой всячиной стол в углу комнаты. – Пойди туда, дай мне все подготовить.

– Да, мой господин. – Хилари покопалась на столе и отыскала пачку фотографий для «Моды». Она выудила оттуда одну, сделанную на теннисном корте. – Вот с этой я хочу копию, – окликнула она Ларри. – Здесь у меня такой победоносный вид.

Он не ответил, и Хилари, оглянувшись, увидела, что он, как обычно, поглощен своим делом и, очевидно, забыл о ее присутствии.