Рискованные поцелуи

Наклонившись, он поцеловал ее в щеку.

- Они для твоей мамы. Хотел произвести хорошее впечатление… в сложившихся обстоятельствах.

- Имеется в виду, что ты сделал ребенка до того, как был представлен моей семье? - лукаво подняла бровь Элспет. - Не знала, что в таких случаях полагаются цветы.

- Тебе следует прочитать стихи на карточке, - улыбнулся Фрейзер.

Она непроизвольно ответила на улыбку и посторонилась, пропуская его внутрь.

- Проходи сразу в кухню. Сейчас найду вазу, - засуетилась Элспет, надеясь на чудо, которое облегчит ее задачу. Ей хотелось закрыть глаза и очнуться после того, как все случится само собой. Однако Фрейзер пытался поймать ее взгляд, уловить настроение, а значит, ей придется пережить каждую мучительную минуту объяснения.

- Как все прошло сегодня? - спросил Фрейзер. - Маме помогли в больнице?

- М-м-м, - пролепетала Элспет, набираясь мужества. Она не хотела вступать в легкую беседу, чтобы не потерять решительный настрой. Надо сразу покончить с делом. - Фрейзер, извини, но я так не могу. Мы не должны быть вместе. Это невозможно. У меня слишком много обязанностей, и станет еще больше, когда появится малыш. Нам надо расстаться прямо сейчас, пока не стало тяжелее.

Он медленно кивнул, и Элспет почти физически ощутила, как он подбирает слова, чтобы переубедить ее.

- Что изменилось с прошлой ночи? - спросил он ровным голосом.

Прислонившись спиной к кухонному столу и упираясь в край руками, Элспет закрыла глаза, отгоняя воспоминания.

- Изменилось все.

Шагнув к ней, Фрейзер уточнил:

- Каким образом?

- То, что произошло утром…

- Происходило сотни раз до этого, - перебил Фрейзер. - Ты рассказывала об этом.

Такое снова случится, и не раз. Ты знала об этом, когда вчера мы легли в кровать.

- Да, но… - вскинула руки Элспет.

Он думает, что понимает, но ошибается. Не представляет, каким стрессом это оборачивается для отношений. Надо пройти через такое испытание, чтобы понять, а она прошла. Элспет знала, чем все закончится, еще до начала.

- Но что? - уточнил Фрейзер с бесившим ее спокойствием: он не понимал и не верил ей.

- Но я забыла, - сказала она, надеясь, что он не узнает правды.

Элспет могла бы снова повторить все аргументы, но они ничего не значили теперь, когда она полюбила его. Она наблюдала, как Фрейзер и его отец решили оставить в прошлом пятнадцать лет молчания, обид и взаимных упреков. Ей хотелось сделать то же самое. Если она любит Фрейзера, это ей по силам. Но их проблемы коренились в прошлом, а ее - в сегодняшнем дне. Ее любовь и ответное чувство Фрейзера не могли изменить реальных обстоятельств, как бы она ни мечтала об этом.

- Наверное, я просто сдалась, - прошептала она. - Или обманывала себя, полагая, что справлюсь, что у меня хватит сил. Но я ошиблась. У меня не получится.

- Не получится? Ты неправильно поняла меня, Элспет. Отказываешь мне в том, о чем я не просил. Мы должны просто все обсудить. Почему это невозможно?

- Потому, что я устала бесконечно обсуждать одно и то же. Сколько можно говорить, чтобы снова прийти к заключению, что я не могу быть хорошей дочерью, сестрой и вдобавок хорошей подругой.

- Ты с кем говорила об этом, Элспет? - сузил глаза Фрейзер. - Во всяком случае, не со мной. Мне казалось, что мое мнение тоже должно приниматься в расчет.

Ее решимость поколебалась, а Фрейзер и не думал отступать. Элспет пожала плечами и вынуждена была признаться:

- С Алексом, моим бывшим.

- С тем, кто отменил свадьбу?

- Я сама ее отменила, - заметила Элспет. Для нее это было важно.

В кухне стало тихо. Она ждала, как среагирует Фрейзер.

- Почему? - спросил он тоном человека, который хочет знать правду и не примет отговорку.

Элспет знала, что Фрейзер сразу догадается, если она попробует соврать или уйти от ответа. Впрочем, почему бы не сказать правду? Пусть это будет последний гвоздь в гробовую доску их отношений, которые по-настоящему так и не начались.

- Потому что Алекс всегда требовал больше, чем я могла дать. Ему было недостаточно той части жизни, которую я уделяла ему. Он настаивал, чтобы после свадьбы мы переехали в собственный дом. Мама и сестра готовы были отпустить меня, но чем дальше, тем больше я хотела остаться. Мне нравилось быть рядом с ними, а в случае какой-то проблемы среди ночи первой приходить на помощь. Точно так же моя сестра по одному только тону моего голоса знает, что мне нужно - утешение или поощрение. Алекс стоял на своем. Он заставил меня сделать выбор.

Она видела, что Фрейзер начинает медленно постигать суть дела: ей был поставлен ультиматум. Элспет оказалась в такой же безвыходной ситуации, как отец Фрейзера, когда сын пригрозил уйти из дома. Однако, если придется, она пожертвует любовью и выберет семью. Фрейзер снова получит отказ. Так, вероятно, он видел эту ситуацию.

- Прости, Фрейзер. Ничего не получится. Было безумием думать, что мы можем быть вместе. Прости.

- Ты уже попросила прощения. Успокойся.

Элспет начала злиться. Он вел себя так, словно для нее это очевидный выбор. Кто добровольно согласится пережить такую муку?