Ристалище

— Вот, — остановился паук. Два дня назад ткачиха с улицы перед заставой видела, как демон убил здесь жука-бомбардира и пытался отогнать его к дальнему дому.

— Мертвого? — саркастически усмехнулся правитель.

— Да, — совершенно серьезно подтвердил смертоносец.

— Она видела это издалека?

— Ты хотел видеть следы, Посланник. Вот они.

Тройлек отбежал на несколько шагов и остановился над темным глянцевым пятном.

Найл подошел ближе, присел. На песке лежал блестящий овал, напоминающий лужицу разлитой воды. На ощупь — холодный, гладкий. Тройлек протянул лапу и ударил по краю пятна. Оно перекосилось — с одной стороны немного ушло с песок, с другой — выступило наружу.

Посланник, не мудрствуя лукаво, взял его в руки.

Снизу пятно казалось просто слипшимся комком песка — если можно так назвать диск примерно тридцать сантиметров диаметром и три сантиметра толщиной, сужающийся к краям. Диск твердый — отломить хоть кусочек правителю не удалось.

— Странный камень, — сказал Найл.

— Думаешь, камень? — переспросил паук. Демон гнал мертвого жука в сторону дома. Пойдем.

Они направились в сторону дома и метров через пять обнаружили еще одно пятно. Потом еще одно, и еще… Демон шагал в сторону дома пятиметровыми шагами, оставляя за собой темные глянцевые следы. Когда пустырь кончился, глянцевые пятна обнаружились так же на камнях, бетонных обломках, в толстом слое пыли.

— Странные следы, — немного изменил точку зрения правитель. Живые существа таких не оставляют.

— Это был демон.

— А эта женщина не могла… Пошутить?

— Вряд ли она знала о твоем предстоящем визите, Посланник. А всех остальных жителей такими следами уже не удивить.

— И что удалось узнать об этом существе?

— Мало, — признал паук. Оно появляется неожиданно, убивает жуков или смертоносцев, но никогда не трогает людей. Вонючки пытались применить против него некое сверхсильное магическое оружие, но у них ничего не получилось.

— Сверхсильное магическое оружие? — вскинул голову Найл. — Это уже интересно. Тогда нам пора возвращаться во дворец. Костры на площади погасли.

Часть братьев по плоти разошлась, но несколько человек и десяток пауков толпились около крыльца.

— Где Дравиг? — спросил у них Найл.

— Он возле дворца с вражескими воинами. Братья следят, чтобы никто не вырвался наружу.

— Пусть он немедленно явится ко мне, — распорядился правитель и впервые после почти полуторагодичного отсутствия вошел в свой дворец.

Первое, что бросилось в глаза в первом зале — левая, скособоченная колонна с большущей выбоиной внизу теперь стояла ровная и целехонькая. Большой пролом на потолке исчез, на его месте сверкала свежая лепнина. По сторонам широкой лестницы стояли две небольшие пальмочки в пузатых керамических бочонках, справа, под окном — длинная скамейка.

— Ты отремонтировал весь дворец? — оглянулся на Тройлека правитель.

— Да, — то ли с грустью, то ли с гордостью ответил смертоносец.

— Приятно вернуться домой, — кивнул Найл и поднялся по лестнице.

В свои покои Посланник обычно проходил через приемный зал. Комната перед ним почти не изменилась, но вот в самом зале стены оказались выкрашены свежей светло-желтой краской, овальная колоннада тщательно восстановлена, а в ее центре, на возвышении, стояло высокое деревянное кресло с широкими подлокотниками и спинкой, уходящей под самый потолок. Этого раньше не было — Найл принимал посетителей стоя.

— Это трон, — откликнулся паук на вопросительный импульс правителя.

— Для кого?

— Хозяин дома и глава провинции должен сидеть на троне. Это его законное право.

— Тройлек, но ведь оно предназначено для людей! У тебя же лапы, брюшко… Тебе в нем неудобно!

— Я был главой приморской провинции, — с достоинством парировал смертоносец.

Наверное, только принцесса Мерлью смогла бы понять паука, терпящего неудобства только потому, что он имеет на них право. Увы, принцесса осталась в Серых горах. Найл погрустнел и коротко приказал:

— Убрать.

— Но, Посланник…

— Все братья равны! — повысил голос правитель. Я не собираюсь сидеть перед посетителями, если они стоят.

— Но к вам могут явиться недостойные подданные, мой господин.

— А стоит ли так стараться ради недостойных? — пожал плечами Найл и пошел дальше.

В коридоре, ведущем в бывшие комнаты прочь от правителя шарахнулось несколько серых теней, быстро перебежавших из-под ног на стены. Маленькие, с размером с ладонь.

— И сколько их у тебя? — поинтересовался Найл.

— Родилось пятьдесят семь. Двенадцать пропали, пока маленькие были. Одного чайка схватила, на крышу он выбрался. Двоих крыса унесла. Но я ее нашел. Сам. Должно быть сорок два.

— Неужели сам точно не знаешь?

— Разве за всеми уследишь? От нянек убегают, по щелям прячутся, по норкам лазят. Маленькие еще.

Малыши по потолку умчались прочь, а Найл вошел в свои родные покои.