Ритм войны. Том 1

Его курица сжимала добычу одной лапой и ела почти так же, как человек руками. Это было так странно, так чуждо. Существо держалось прямо, как никакое другое животное, которое Шаллан довелось изучить. Когда оно чирикало на Мрейза, это звучало почти как речь, и она могла поклясться, что иной раз слышатся слова. Это было похоже на крошечную пародию на человека.

Она отвела взгляд от безжалостного зрелища пирующей курицы, хотя Мрейз наблюдал за существом с одобрением.

– Я не могу полностью присоединиться к Духокровникам, – сказала она, – пока не узнаю, чего ваша организация пытается добиться. Я не знаю ваших мотивов. Как я могу встать в ваши ряды, пока не пойму, в чем дело?

– Могла бы и догадаться. Речь о силе, очевидно же.

Она нахмурилась. Но… разве все может быть так просто? А вдруг она сочинила образ этого человека, придав ему глубину, которой нет в помине?

Держа свою курицу на одной руке, другой Мрейз принялся рыться в кармане. Он достал бриллиантовый броум и всунул ей в ладонь, так что кулак Шеллан засиял изнутри.

– Сила, – сказал Мрейз. – Портативная, легко сдерживаемая, возобновляемая. Ты держишь в руке энергию бури, Вуаль. Эта грубая энергия, вырванная из сердца бушующей бури. Она приручена – это не только безопасный источник света, но и силы, к которой могут получить доступ те, у кого… особые интересы и способности.

– Конечно, – сказала Вуаль, снова появляясь. – В то же время она практически ничего не стоит, потому что ее может получить любой. Самосветы – вот что имеет ценность.

– Мыслить надо шире, – упрекнул Мрейз. – Камни – всего лишь контейнеры. Не более ценные, чем чашка. Важные, да, если надо пронести жидкость, не расплескав. Но ценность имеет только внутреннее содержимое.

– Куда ты собираешься носить эту чашку? Я хочу сказать, всегда можно просто дождаться бури.

– Ты заперта в своем обусловленном образе мышления. – Мрейз покачал головой. – Я-то думал, ты сможешь увидеть больше, мечтать о большем. Скажи мне, когда ты путешествовала по Шейдсмару, имел ли ценность небольшой объем буресвета?

– Очень серьезную. Значит… речь идет о том, чтобы принести буресвет в Шейдсмар? Что у спренов есть такого, чего ты хочешь?

– Это, маленький нож, неправильный вопрос.

Шквал! Вуаль почувствовала, как в ней поднимается гнев. Разве она не проявила себя? Как он смеет обращаться с ней как с каким-то несчастным подмастерьем!

К счастью, на такой случай у них была Сияющая. Она усваивала уроки, которые не шли Вуали впрок. Сияющая не возражала, когда с ней обходились как с подмастерьем, она любила учиться. Она заставила Шаллан осветлить волосы, хотя они оставались под мужской личиной, выпрямилась и сложила руки за спиной.

Нужен вопрос получше.

– Налатис, – сказала Сияющая. – Скадариал. Что это?

– Налтис. Скадриал. – Он произнес эти слова по-другому. – Где это. Отличный вопрос, Сияющая. Достаточно сказать, что это места в Шейдсмаре, где наш буресвет – который так легко поймать и перевезти – был бы ценным товаром.

Любопытно. Она так мало знала о Шейдсмаре, но у спренов были огромные города – и ей было известно, что буресвет там ценится.

– Вот почему ты хотел добраться до Уритиру раньше Ясны. Ты знал, что Клятвенные врата обеспечат легкий доступ в Шейдсмар. Ты хочешь контролировать торговлю, путешествия в эти другие места.

– Отлично, – одобрил Мрейз. – Торговля с Рошаром через Шейдсмар всегда была трудной, поскольку существует только одна стабильная точка доступа – та, которая контролируется рогоедами, а с ними было неприятно иметь дело. И все же у Рошара есть то, чего так хотят получить многие другие народы в космере: свободная, портативная, легкодоступная энергия.

– Должно быть что-то еще, – сказала Сияющая. – В чем подвох? Проблема с системой? Ты бы не рассказывал мне об этом, если бы не было проблем.

Он взглянул на нее:

– Превосходная наблюдательность, Сияющая. Мне очень жаль, что мы обычно не ладим.

– Мы бы гораздо лучше ладили, если бы ты был более откровенен с людьми. От таких, как ты, меня наизнанку выворачивает.

– Что? – изумился Мрейз. – Ты про меня? Простого стражника?

– Который слывет неуклюжим – и он едва не убил другого стражника. Если ты причинишь вред братьям Шаллан, Мрейз…

– Мы не причиняем вреда своим.

«Так что оставайся одной из нас» – вот в чем был его намек. Сияющая ненавидела его игры, а Вуаль ими наслаждалась. Пока что, однако, главной оставалась Сияющая. И она делала успехи.

– Это подвох? – повторила она, глядя на броум в своей руке. – В чем проблема?