Ритм войны. Том 1

– Твое предложение смелое, Рабониэль, – сказал один из Девяти. – И решительное. В этом Возвращении мы долго обходились без твоего руководства, и мы приветствуем твое Стремление. Мы будем двигаться вперед, как ты просишь. Подготовь отряд для проникновения в башню, а мы свяжемся с человеком Таравангианом и дадим инструкции. Он может отвлечь узокователя и инозвательницу.

Рабониэль запела в ритме удовлетворенности – это был величественный и решительный звук. Венли не усомнилась, что все собрание было напоказ: Девять даже не сделали паузы, чтобы обсудить план. Они знали, что предложит Рабониэль, и уже проработали детали.

Остальные Сплавленные почтительно ждали, пока Рабониэль – победоносное предложение еще больше возвысило ее в их глазах – шла к выходу. Только один из Сплавленных пошевелился, и это была Лешви.

– Пойдем, – сказала она и поплыла вслед за Рабониэлью.

Венли поспешила присоединиться к Лешви, когда та перехватила высокую фемалену прямо за дверями. Рабониэль посмотрела на Лешви, напевая в ритме насмешки. Они вышли на солнечный свет на крыше балкона вокруг зала. Лестница вниз была справа.

– Почему ты пыталась заблокировать мое предложение, Лешви? Ты уже начала ощущать последствия безумия?

– Я не сошла с ума, но мне страшно, – пропела Лешви в ритме замешательства, и Венли вздрогнула от этих слов. Госпожа Лешви боится? – Ты действительно думаешь, что сможешь положить конец войне?

– Я в этом уверена, – ответила Рабониэль в ритме насмешки. – У меня было много времени, чтобы обдумать открытия, сделанные перед окончанием ложного Возвращения.

Она сунула руку в карман своего одеяния и достала самосвет, лучащийся буресветом, внутри которого шевелился пойманный спрен. Фабриаль, подобный тем, что создавали человеки.

– Они заточили в них некоторых из Несотворенных, Лешви. Как ты думаешь, насколько они близки к тому, чтобы обнаружить, что могут сделать то же самое с нами? Можешь себе это представить? Навсегда заключенная в самосвет, запертая, способная думать, но неспособная когда-либо вырваться на свободу?

Лешви запела в ритме паники – болезненном, с незаконченными тактами и рублеными долями.

– Так или иначе, – сказала Рабониэль, – это последнее Возвращение. Человеки скоро узнают, как заточить нас. Если нет – что ж, лучшие из нас, кто остался, находятся всего в нескольких шагах от безумия. Мы должны покончить с этой войной.

– Ты только что вернулась, – сказала Лешви, – у тебя нет прислуги и помощников. Твое предприятие потребует и того и другого. – Она указала в сторону, на Венли. – Я собрала штат верных и очень способных певцов. Могу одолжить их тебе для этой затеи и сама оказать посильную помощь в качестве извинения за мои возражения.

– У тебя всегда самые лучшие слуги. – Рабониэль взглянула на Венли. – Это Последняя слушательница, не так ли? Когда-то Голос самого Вражды? Как ты ее раздобыла?

Тимбре затрепетала внутри Венли – ее раздражал термин «раздобыть», и Венли чувствовала то же самое. Она склонила голову и запела, чтобы не выдать истинных чувств.

– Вражда от нее отказался, – ответила Лешви. – А я нахожу ее прекрасным Голосом.

– Дочь предателей, – сказала Рабониэль, но в ритме страстного желания – Венли вызывала у нее любопытство. – Впоследствии – предательница себе подобных. Я возьму ее и тех, кого ты пошлешь, на время проникновения. Можешь и сама к нам присоединиться. Служи – и, может быть, я прощу тебе грубые возражения. Несомненно, были и другие, кто думал то же самое; ты дала мне возможность опровергнуть такие доводы.

Рабониэль зашагала прочь. Когда она достигла ступенек, Венли заметила, что кто-то ждет ее внизу, в тени. Неуклюжая фигура Преследователя, которого отпустили раньше. Он поклонился Рабониэли, которая замешкалась на верхней площадке лестницы. Их разговор не был слышен Венли.

– Он умоляет дать ему шанс отправиться с ней, – прошептала Лешви. – Во время этого проникновения Рабониэль будет обладать всей полнотой власти и сможет разрешить ему продолжить охоту. Он сделает все, чтобы заполучить еще один шанс убить того ветробегуна. Боюсь, что он проигнорирует волю Девятерых, особенно если Рабониэль одобрит его затеи. – Она посмотрела на Венли. – Ты должна собрать наших людей и позаботиться о ней. Вам не нужно будет сражаться, это сделают другие. Ты будешь служить ей так же, как мне, и докладывать мне тайно.

– Госпожа? – спросила Венли, понизив голос. – Значит, вы ей все-таки не доверяете.

– Конечно нет. В прошлый раз ее безрассудство едва не стоило нам всего. Девять одобряют ее смелость; они чувствуют тяжесть времени. Однако от смелости всего лишь шаг до глупости. Поэтому мы должны предотвратить катастрофу. Эта земля достанется в наследство обычным певцам. Я не оставлю ее опустошенной только для того, чтобы доказать, что мы можем убивать лучше, чем наши враги.

Венли воспарила от этих слов. Тимбре бушевала внутри ее, пульсируя, подбадривая.

– Госпожа, – прошептала она, – как вы думаете… Существует ли способ возродить мой народ? Найти землю вдали от Сплавленных и человеков? Жить самим по себе, как раньше?