Ритуал

– Понял. Ну, счастливо!

– Мне тоже пора, – произнес Тотх. – Там отставные покойнички никак не могут прийти в себя: больно неожиданно свалилась на них новая жизнь. Я там сейчас очень нужен. Думаю, что я тебе помог.

– Конечно. Спасибо. Будь достойным мессией.

– Я помчался. Бывай.

Оба фантома растаяли, голос прекратился, а я все в той же позе сидел, прижимаясь спиной к Мировому древу. А Юдин водил глазами из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука.

– И что это было? – поинтересовался он.

– Так, знакомые.

– А я уж решил было, что в тебе открылись способности чревовещателя.

– Вот теперь я, пожалуй, соглашусь, что нам пора двигать.

– Ну, вставай. Помочь? Идти сам можешь?

– Сейчас проверю.

Мне вдруг стало неспокойно на душе. Видимо, опыт бестелесного существования пробудил во мне какие-то новые способности, так как я почувствовал чье-то чужое присутствие. Неуловимые признаки указывали на то, что за нами наблюдают. Тем не менее я поостерегся сообщать о своем открытии, ибо расценил свои ощущения как нарождающуюся паранойю на фоне непрерывных стрессов.

Кряхтя, я принял вертикальное положение, стараясь ставить стопы боком. Однако идти никуда не пришлось. Внезапно, словно из ниоткуда, среди ветвей появился факел, и фигура незнакомого человека, вынырнув из темноты, направилась к нам. На шее гостя болтался рог. Оставалось только догадываться, то ли это авангард, за которым последуют другие, то ли человек пришел один, заранее известив о своем приближении с помощью сего нехитрого инструмента. Как бы то ни было, мы с Юдиным, как смогли, мобилизовались, ибо детина был дюж, свиреп на вид и агрессивно настроен. Само собой, было понятно, что его появление не случайно и ему зачем-то понадобились именно мы.

Детина остановился шагах в пяти от нас, так и не войдя в зону, освещенную костром. Его зрачки угрожающе поблескивали в тени.

– Я Гандхарва, – без долгих предисловий заявил он.

Мы переглянулись. Юдин в ответ на мой немой вопрос пожал плечами.

– Я первочеловек, прародитель яритов, сущий от сотворения, – продолжал тип. – Обо мне свидетельствовали знамения и гадания, мне было предначертано не только породить яритов, но и спасти их в конце времен. Вы, безрассудные юнцы, впали в заблуждение, обольстились речами духов супостатных, пренебрегли знаками Доли и поверили в то, что вам Род доверит столь важное дело. Вы внесли хаос в игру сил, правящих миром, и заслуживаете всемерного осуждения.

Одна бровь Юдина вопросительно изогнулась, на губах появился намек на сдерживаемую едкую усмешку. Весь вид его будто говорил: ишь, нашелся умник, а не дать ли ему по роже?! Мне вообще было не до речей мужика. Я едва сдерживался, чтобы не зашипеть от боли, и изо всех сил старался показать, что со мной все в порядке. Мне крайне не хотелось, чтобы кто-либо был в курсе того, насколько плачевно мое состояние на самом деле. Тем более когда мне предъявляют претензии чужие и явно недобрые люди.

Тон «Гандхарвы» немного смягчился.

– Но старейшины согласны милостиво простить вас, – сказал он, растягивая губы в резиновой улыбке. – При условии, что вы будете послушны и, покаявшись, в знак покорности Роду, возвернете напиток бессмертия тем, для кого он предназначен. Давайте мне амриту и можете уби-ра… отправляться домой.

Юдин медленно прошелся по дуге вокруг костра. Проходя мимо меня, замедлил ход на несколько секунд и прошептал:

– Мы с теми, кто меня нанял, клялись Огнем Рода, что я не отступлю от цели, а если отступлю – они меня прикончат. С чего бы им нарушать клятву?

Я кивнул, соглашаясь. Им нужна амрита, только и всего. Они хотят получить ее без лишних хлопот.

– Я очень уважаю моих любимых предков, – сказал Юдин громко, обращаясь к засланцу. – Я и не думал предавать род яритов. Но, боюсь, ничем не могу помочь.

– Юнец, лучше тебе не искушать судьбу. Я даю тебе возможность добровольно подчиниться. Используй ее.

Саня после всего перенесенного уже не мог спокойно воспринимать такой тон.

– Слушай, мужик, ты достал! Вон дерево стоит, бери себе амриты сколько влезет! Мы тут старались, добывали, а ты хочешь на халяву проскочить. Все, разговор окончен!

Лже-Гандхарва даже опешил от такой наглости. У него нервно дернулась мышца на скуле.

– Ну, как знаешь, щенок! Стоит мне дунуть в этот рог – и прямо здесь возникнет сотня воинов! Держитесь, посмотрим, какие вы храбрецы!

Он зажал рог в кулаке и приготовился вызывать подмогу.

Юдин сделал вид, что вглядывается в пространство позади пришельца:

– Эти, что ли?