Ритуал

– Хватит, хватит! Мне больше не нужно!

Мировое древо прекратило орошать меня и вернуло ветви в исходное положение.

– Благодарю, – сказал я, закупорил добытую амриту и присел, прислонившись спиной к стволу.

«Слушай, амулет, ответь мне на один вопрос».

«Да знаю я, о чем ты хочешь спросить, – со вздохом отозвался он. – Зачем мы пришли грабить Ашваттху, если могли прямым ходом отправиться домой. Я же читаю твои мысли».

«Верно, я и забыл. Итак?»

«Сам-то как думаешь?»

«Это входит в твои планы».

«Угадал».

«Слушай, зачем ты все это время морочил мне голову? Ведь никакой ты не амулет и вовсе не встроенное заклинание. Ведь ты же живое существо. Просто общаешься со мной через какой-то очень сложный и многофункциональный прибор. А талисман Шеши – это же только бутафория, для отвода глаз».

«Почти правильно».

«Ты не из тех, кто на орбите?»

«Нет. Я сам по себе».

«Так не бывает».

«Бывает. Ты даже представить себе не можешь, насколько я сам по себе. Хотя, лучше бы ты был прав. В Яви, на планете, которая впоследствии стала известна, как Земля, первые цивилизации Ближнего Востока едва достигли зрелости, когда я остался в полном одиночестве. И с тех пор коротаю свой век отшельником».

«У тебя были, сородичи?»

«Да. Достаточно развитая культурная раса, только не в технологическом смысле».

«Вы общались с землянами?»

«Некоторые, которым это было интересно».

«Ты точно был в их числе. Папирусы хранят твое имя».

«Был. Это меня и спасло в свое время. Правда, я скорее не рад тому, что остался».

«Почему?»

«Поживи с мое, и поймешь».

«А что с вами стало?»

«Я говорил тебе, что первых обитателей Нави уничтожили».

«Помню. Но ты не уточнял, кто».

«Долгое время я и сам не знал. Но потом кое-что разнюхал. Как выяснилось, к гибели цивилизации моих братьев приложили руку наставнички яритских предков и псевдобогов, облюбовавшие этот гостеприимный край для своих нужд. А предки и „боги“, наши соседи, просто предали нас, поддавшись на соблазны гостей из глубин космоса».

«Так они что, заодно?»

«Одна шайка. Погрызлись они позже, все не могли поделить сферы влияния. Теперь у них разлад. Каждый хочет хапнуть весь обещанный куш себе. Дело в том, что за разведывательной экспедицией, которой удалось лихо разделаться с народом, населявшим Навь, должны были прийти основные транспорты. Но так и не пришли. По-моему, их давно уничтожили другие расы. Нельзя же безнаказанно творить то, что они сделали. А Вритрин сотоварищи, и яритское старичье все надеются и ждут, когда же прибудут щедрые дяди и заплатят коллаборационистам их тридцать сребреников».

«Тотх, – я впервые назвал его истинным именем, – здесь вроде ни радиации, никаких следов сражений нет. Как же они могли уничтожить все население?»

«Войны такого масштаба ведутся по другим принципам». «Объясни».

«Ты сегодня уже немало пофилософствовал на тему того, что мир можно представить, как совокупность информации, и где-то эту информацию сохранить. Теперь посмотри с другого конца, и поймешь, что мир можно сконструировать в соответствии с таким проектом, как сделали создатели этой поливселенной. Наконец, можно мир уничтожить, или переписать любой из его параметров, если внести изменения в сам проект. Например, можно изменить в настройках продолжительность жизни. Или внести поправки в географические параметры, влияющие на климат. А можно просто представить дело так, что Иванова Ивана Ивановича никогда не существовало в природе. Как и всех его сограждан…»

«Вот это да!»

«Что эти мерзавцы и провернули. Если знаешь, что, как и в какой последовательности делать, то стереть цивилизацию с лица земли не представляет особого труда. В составе экспедиции был такой специалист. Навыками глубинной инфокоррекции во всей Вселенной обладает не так уж много народа, не больше дюжины, по моим последним сведениям. Для некоторых рас естественным ограничением является просто долголетие. Современному человеку нельзя овладеть огромным массивом знаний, необходимых для инфокоррекции, потому что только начальный этап обучения составляет восемь сотен лет».

«Ого! Ты не вешаешь мне лапшу на уши?»

«Правдив, как никогда».

«Продолжай».

«Так вот. Не знаю, откуда у агрессоров был специалист в этой отрасли – может, доморощенный, – но использовали они его очень эффективно. Предки нахимичили с блокировкой полигона, облегчив ему проникновение к Мировому древу, а „боги“ подло убили наших наблюдателей, которые дежурили на этом важнейшем объекте. Пока суд да дело, этот умелец. Левша проклятый… взломал код и без особых проблем всех порешил, сука!»

Когда я услышал, как Тотх грязно ругается, понял, что за пять тысяч лет его возмущение и боль так и не улеглись. Кто знает, может, только желание отомстить и мотивировало его бороться дальше.

«Так-то, Серега. И не стало никого моих-то. А я как раз собирался семью завести. Родители еще живы были. У меня было блестящее образование, специализировался я по ксеноконтактам. Карьера удавалась в структуре, отвечающей за безопасность. А тут – как гром среди ясного неба. Бах – и конец света…»