Ритуал

Но сиюминутного решения не было, слишком опасен оппонент. Именно из-за его недооценки все получилось так, как получилось, нельзя допустить еще одну промашку. Дарлан твердил, что такие вещи требуют времени, я твердила, чтобы он прекратил твердить одно и то же. Потому что Актер уже вел переписку с Даммартеном, были у меня такие сведения. Тайна Александра грозила распространиться, а это означало одно: каждый пожелает избавиться от влияния Мертвоземья. Соседи объединятся и ударят все вместе, ведь у них есть многотысячные человеческие армии. Чужаки будут слабы на наших землях, но не настолько, чтобы не справиться с мирным и не таким уж многочисленным населением.

Выход один – Актера надо срочно убирать из числа действующих лиц. Сделать его частью Армии, так сказать. Но даже тут нарисовалась проблема: влиятельность этого самого проклятого Актера. Он контролировал Низменность, а это бо́льшая часть Мортума. Он знал, как подступиться ко многим альтьерам, даже к самому Дарлану. Он знал тайну принца Александра. Одно его слово… или, скажем, его внезапная смерть, могут привести к печальным последствиям в масштабах города. Даже если Актер унесет тайну принца в могилу, эта тайна может быстро вскрыться, если в Низменности начнутся возмущения, а принцу будет нечем ответить. Все всегда решала Армия, которой сейчас как бы нет, а когда на стороне принца лишь милая улыбка… да, все очень хрупко.

– Так что с ним? – повторила я вопрос уже с угрозой.

– Все по-прежнему, – вздохнул Дар. – Сидит в своем театре, вечеринки закатывает. Ничего не изменилось, Ида.

– Это все игра. Очередная постановка.

– Или ему просто нравятся вечеринки. И оргии. А правда, что актрисы там плавают в шампанском и летают над головами?

– Понятия не имею, я была слишком увлечена оргиями во время своих визитов в театр, – серьезно ответила я. – А ты, Дарлан, имеешь подобный опыт? Давай обсудим, сейчас самое время. Негоже иметь друг от друга тайны, а опытом с ближним вообще зазорно не поделиться.

– Да ну тебя… – отмахнулся он.

– Раз нет, расскажи про письма.

– Никаких писем, Ида. Актер не переписывается с Даммартеном, тебя обманули. Туда так же не пишет его окружение. Никаких тайных пересылок и посланий через других. Вся подобная почта отслеживается и отслеживалась всегда, это во-первых, а во-вторых, Актер вообще не замечен в переписке с кем-либо. Разве что для тебя делает исключение.

Спокойствия эта новость не внесла.

Я точно знала, что Актер что-то затевает. Не зря его так давно не видно, если не считать этих дурацких приглашений, которые он так упорно мне отправлял. Как будто всерьез рассчитывал, что я приду на одну из его вечеринок еще хоть раз в жизни. Но я склонялась к мысли, что он так о себе напоминал.

В остальном тишина.

И ждать удара мне ой как не нравилось, я всегда предпочитала бить сама. В отличие от Дарлана, которому удобнее подготовиться и подставить местечко помягче, пожертвовать кем-нибудь, а уже потом отвечать в своем праве. Якобы так меньше глобальных последствий, а он печется прежде всего о них. Начальник королевской полиции, одним словом, простым смертным не понять, насколько дешево Дар ценит чужие жизни.

Вскоре пришла Лин и объявила о прибытии Яниса.

Дарлан вышел, чтобы проводить меня.

– Отвечаешь за него головой, – сказала я.

Он не стал уточнять, кого я имею ввиду.

– За ним наше будущее, Ида. У меня попросту нет других вариантов, совсем как у тебя. Но без предсказания.

– Хочешь сказать, ты готов отдать за него жизнь?

– Я готов сделать все, чтобы этого не потребовалось. Хорошо вам добраться. Надеюсь, в ближайшие дни не увидимся.

Глава 2. Оно живое!

Некромантия. Научная отрасль, заворожившая многие умы, ведь она обещала вечную жизнь и потрясающие открытия. Казалось, само Мертвоземье создано для некромантии, где еще процветать этой сложной науке, как не здесь, не на мертвой земле? Но не все так просто.

Из мемуаров альтьера Хермана Армфантена.

Тенет на рассвете впечатлял куда больше, чем в остальное время. Наверное, все дело в густом тумане: он стелился по земле, скрывая очертания зданий. Казалось, университетский город парил в воздухе. Янис шел рядом со мной, затаив дыхание. Херманский мост вел путников словно в другой мир.

Главный корпус встретил нас во всем величии. Столетия назад его строили по схожему с Храмами проекту, уж не знаю, отчего так вышло. Верхняя часть здания стремилась вверх, походя на наконечник стрелы, нижняя углублялась в землю. Старые каменные плиты уже давно поменяли цвет, из белых превратились в темно-серые с черными вкраплениями. И это не давало спутать университет с местным Храмом, который, подобно столичному, сиял потусторонней белизной.