Ритуал

В один из вечеров Дарлан передал мне конверт.

– Что это? – поинтересовалась я, заглядывая внутрь. И похолодела, увидев позолоченный картон.

– Это приглашение на премьеру, – не заметив моей реакции, пояснил Дар. – Знаю, ты все еще не вылезла из своих извечных страданий, но на премьеру, будь добра, явись. Это громкое событие, посвященное новым порядкам в городском театре, сам король Александр придет. А где король, там отныне и ты.

– А принцесса… королева Августа?

– Она уже давно еле ходит, за пределами дворца ей делать нечего.

– Я приду.

Дарлан кивнул, словно в этом даже не сомневался. Помедлив, он сказал:

– Знаешь, еще недавно я думал, что долго тебе не продержаться. Но теперь у нас все как никогда спокойно. Может, я и ошибался, может, ты еще погуляешь по мертвой земле.

– Это тебя радует?

– Не огорчает.

Я ведь говорила – мы научились друг друга терпеть. До такой степени, что на премьеру отправились втроем, с его величеством королем Александром Гранфельтским. Каждый раз голова шла кругом, когда я слышала, как называют моего принца. Непривычно, по-новому и как будто неправильно. Еще одна черта, разделившая нас, момент, когда он перестал быть моим.

В театре, несмотря на все слухи, мало что изменилось.

Наверное, поэтому я заметно нервничала и все время вертелась. И тут же себя одергивала: ну что со мной, в самом деле? Утром я как обычно с трудом поднялась с постели, а на ноге обнаружила черное пятно. Очередное. Очевидно, повода для волнения нет. Но я все равно раз за разом осматривала и зал, и балкончики. Благо что в королевской ложе сидели только мы втроем.

Громыхнула музыка, шепот зрителей стих. Все уставились на сцену.

Яркий свет упал на стоящего там юношу. Он протянул руку к зрителям и начал вещать о Мертвых Землях, живущей там знати и страстях, кипящих в высоких кругах. Ничего особенного, слабая театральная сатира, ни капли драматизма, зато много забавных моментов.

Я даже расслабилась и начала получать удовольствие от происходящего.

Ровно до третьего акта. Тогда тот самый юноша, рассказчик, вышел на сцену и торжественно возвестил:

Сей принц смешон, другого нам несите!

Ах, он уже король?

Право, только не сейчас!

Тогда спасайте землю и всех грешных.

Нас.

По зрительскому залу прошел гулкий шепоток: никто не понимал, как реагировать на услышанное, что это было, как и зачем. Некое скандальное заявление, попытка выделиться? Или… предупреждение перед ударом.

Дарлан повернулся ко мне, его лицо резко побледнело.

– Может, я и ошибся, – медленно сказал он. – Может, гулять по мертвой земле тебе осталось всего ничего.

И начался хаос…

Конец третьей части