Ритуал

– Кто бы мог подумать, что твоя паршивая репутация сыграет нам на руку, – ухмыльнулся позже Дарлан. – Теперь у нас не только свой кастал в Храме, у нас еще и архив Армфантенов! Заживем так заживем. И нечего хмуриться, Морландер, смотри на вещи шире: с такими козырями позволю тебе убийц хоть на кол сажать, кем бы они ни были. Власть расширяет границы возможного.

– Именно это меня и пугает.

Той же ночью выяснилось, что радовался Дарлан рано: архив был пуст.

Ректор понятия не имел, что с ним стало, даже расплакался от отчаяния. Выглядел убедительно, я ему поверила. Даже Дар поверил. Но вопрос так и остался открытым: куда подевался архив, кто его забрал и, главное, когда?

В последний раз ректор спускался туда еще до моего приезда, все было на месте.

– Хана твоему Актеру, – выругался Дар, на вопрос «кто» он для себя ответ нашел быстро. – Лично придушу тварь.

– Отправишься прямо сегодня?

Его пыл как всегда быстро поутих:

– Нет, когда все поуляжется. Но подумать только, какой он… актеришка изворотливый. Даже здесь смог дельце провернуть.

– И где теперь этот архив? – задалась я вопросом.

– Найдем. Если понадобится, лично спалю всю Низменность, но вряд ли это потребуется. Актер не мог провернуть все один, были свидетели, помощники. Перетрясем всех, кто-то, да разговорится. Их лидер исчез и непонятно, вернется ли, а своя шкура всегда ближе к телу. Заговорят как миленькие. Да хоть эта сивилла, как ее там… с нее и начнем.

– «Вперед несется жизни бесконечный цикл.

Стал злодеем вчерашний герой.

И кого теперь отправит он на покой?

Герой. Злодей. Злодей. Герой.

Тот, кто запутался – новый изгой….» – процитировала я.

Дарлан не оценил:

– Мы ведь договаривались: без твоих фокусов, говори нормально.

– Хорошо, нормально так нормально. Сомневаюсь, что архив у Актера, Дар. Откуда бы он про него узнал? И он был нацелен на Храм, остальное время проводил со мной. Кроме того, Актер мало доверяет другим людям… и он всего лишь человек, его возможности не настолько безграничны, чтоб все и везде успеть.

– Кто же, если не он?

– А вот этого я уже не знаю.

Хотя несколько теорий на сей счет у меня имелось.

Эпилог

Время стремительно неслось вперед.

Дарлан выполнил свою часть сделки, поэтому и я поступила так же, в итоге почти все время проводила с ненавистным когда-то человеком. Скажи мне кто-то раньше, что я на такое соглашусь, рассмеялась бы в голос, а теперь ничего, терпела. Более того, приглашала домой после долгих вечеров, проведенных в Низменности (Дарлан все так же подозревал Актера, и мы долго работали в том направлении), кормила ужином. За ужином мы часто обсуждали текущие дела, так что мои приглашения можно списать на часть работы. Дарлан наконец выучил имя Яниса и перестал считать его мебелью. Я бы сказала, у нас наступило подобие хрупкого мира, молчаливое соглашение не выносить друг другу мозг и как-то состыковаться, раз уж возникла такая необходимость.

Архив Армфантенов мы так и не нашли, хотя еще не раз катались в Аннерам поговорить с ректором и его сыном, он-то и оказался главным подозреваемым. И каждую такую поездку я остро чувствовала присутствие Актера в моей жизни. Да, пока он присутствовал, давал о себе знать приступами слабости, тошноты, а иногда и темными пятнами на теле. Я старалась все переживать стойко, не позволять себе лишних мыслей, но иногда бездна затягивала в свою пучину. Тогда я ползла в ближайший бар и просыпалась на следующее утро с тяжелой головой и паршивым самочувствием. И это было удовольствие, ведь паршивое самочувствие принадлежало мне одной, а не кому-то еще. Не Актеру. Лин, как всегда, на мои странности реагировала сурово и учила жизни. Янис ей вторил, рядом с ней он сильно смелел. Эта парочка вообще отлично спелась.

Волнения в Низменности, которых так страшился Дарлан, быстро сошли на нет. В целом исчезновение такой значимой фигуры, как Актер, прошло гладко, Храм позаботился о последствиях. Серия «чудес» и «внезапных исцелений» отвлекла людей из Низменности от остальных забот. Затем последовала долгожданная коронация Александра Гранфельтского и его молодой супруги, настоящий новостной взрыв. Да и новость о скорой беременности королевы свою роль сыграла. Мне оставалось только удивляться, как мастерски в Мертвоземье появлялись все новые и новые поводы то для праздника, то для пересуд и сплетен в подворотнях. Королевская полиция, вот она какая.

В целом наступил мир, а такого давно не случалось.

Театр Мортума тоже не простаивал, он вернулся прежнему владельцу, альтьеру Линндеру. Тот не сразу поверил в свое счастье, но когда поверял, взялся за дело незамедлительно. До меня то и дело долетали слухи об актерах, часть из которых выгнали на улицу, о перестановках и каких-то творческих разногласиях… я старалась не вдаваться в детали, потому что сразу вспоминала о нем.

Но еще я знала, что он пока жив. И он в Аннераме. Иллюзия контроля.