Ритуал

Гроза толкнула в спину ледяной сильной ладонью, я пролетела кувырком, ободрала колени о мостовую и побежала снова. Мне было холодно. И я дико устала. Но я заставляла себя бежать. Наверно, так чувствуют себя зомби, когда их поднимает чужая воля. Часть забора покосилась, впереди стоял заслон из брошенных телег и повозок, кое-где даже перевернутых. Шхэн, мне не в ту сторону. Я метнулась затравленным кроликом к дому, стену которого увивал плющ, забирающийся по специально сделанной для него декоративной лесенке к крыше. Я поднялась по ней, выламывая хлипкие доски. Меня вело чутье, а оно говорило, живей, твою мать.

Никогда раньше не перепрыгивала с крыши на крышу, но это оказалось не настолько сложно. Обойдя завал, я снова спрыгнула вниз, сиганула прямо с крыши, приминая чьи-то кусты. Какой же бесконечный этот город.

Чернота наконец догнала меня, забрала остатки света, словно накрыла темной волной. Я шла ползком, на ощупь, только бы не останавливаться. Всего лишь маленький маг по сравнению с огромным океаном. Я должна была наколдовать щит, но сосредоточенности не хватало, все, что я хотела, это выбраться отсюда из темной толщи воды к воздуху, к свету, я гребла руками, ногами, я цеплялась за воду. А потом кончился воздух.

Если что-то болит, значит, ты жив, — моя единственная мудрость, вынесенная из ситуации. Я лежала на чем-то мягком и восхитительно теплом, хотелось прижаться к этому теплу всем телом, окунуться в него, как вампиры присасываются к шее жертвы, пока не выпьют до капли. У меня болело все. Труднее сказать, что не болело. Я открыла глаза.

— Очухалась? А мы уж боялись.

Тетки, головой на чьих коленях я лежала, я определенно не знала. Она была довольно полной, средних лет и чем-то напоминала Гельду. Я со стоном села, схватившись за ноющую голову. Мир метался перед глазами, и я попыталась его придержать. Черная гроза продолжалась, но уже за второй линией обороны. Более надежной. Наверно, ее как раз доделывали, когда поставили нас сдерживать.

— Ты совсем чуть-чуть не добежала, в десятке шагов от нас свалилась. Вон те, Эрих с Марком за тобой слазили, да я еще помогла. Ну и холодина, скажу я там, как ты вытерпела? Вся бледная, смотреть страшно.

— И что теперь? — напрягая голосовые связки, спросила я. Голоса не было, будто я его сорвала. Или черный ветер набился в легкие, лишил меня даже него.

— А, ничего. — легкомысленно пожала плечами тетка. — Ты уже свое отбегала, молодчина. Теперь отдыхай. Вон завесу теперь другие маги держат. А как отбесится гроза, тогда все и закончится. Они-то держат, чтобы люди подальше уйти могли.

Я огляделась. Вон тот старый козел, сбежавший первым. Вон охающий толстяк. Вон рыжий, чью тупую задницу я прикрывала, даже спасибо наверно не скажет, потому что без сознания валяется. Под носом засохшая струйка крови, совсем исколдовался. Были еще и совсем незнакомые маги. Усталые и бледные. Я посмотрела на бушующий черный вихрь. Кто-то мог и не вернуться. Если бы на линии стояли более сильные маги, а не такие недоучки как мы, то простояли они бы дольше. Но тогда настоящая защитная грань не была бы построена, потому что слабые маги на нее не способны. Всегда жертвуют меньшим. Хороший принцип. Я подула на ледяные руки. Как же хочется кому-нибудь врезать.

Тетка ушла проверять других. Я так и не спросила, много ли вернулось и скоро ли все закончится, голос пропал окончательно. С ее уходом стало совсем холодно. В моем теле не осталось ни единой теплой кровинки, и ветер продувал меня насквозь. Я сама была чем-то ледяным и абсолютно пустым, как полые стеклянные фигурки.

Я смотрела на танцующую темноту, сейчас, когда линия не тянула из меня сил, ей можно было даже любоваться как пламенем костра. Ночь танцевала, сжигая сама себя, и я наконец ощущала, как вместе с ней сгорает и вся эта история с демоном. Все заканчивалось, подходило к концу. А дальше я никогда не буду лезть в жуткие истории. Я вернусь домой и до конца лета не выйду из своей комнаты. Я буду пить горячий чай из обжигающей кружки и сидеть на солнце. И мне наконец будет тепло. Вихрь потрескивал, врезался в невидимую границу. Мне повезло, что они меня увидели. Тут и в двух шагах-то почти ничего не заметишь. Черный — холодный огонь. Мне кто-то накинул на плечи кофту, но я все равно не могла согреться. Мне нужно было живое тепло, разве ткань может согреть, когда внутри меня только серый ледяной сумрак. Ильдар обнаружился вдалеке, что-то разглядывающий на земле с умным видом, какой-то ритуальный чертеж наверно. Сам там не мерз, если б я оставалась в тепле, я бы тоже могла. Зато он не был в эпицентре бури. Ха, неудачник.

До сих пор не верится, что я выбралась, я выжила. Темнота отпустила меня. Даже страха не было, не было удивления. Не было ничего. Я просто замерзла.