Ritual

Лица друзей помрачнели, поэтому он сменил тон голоса и сделал его легче и доверительнее, - А еще на дерево подвесил. Так высоко. Я ничего не знаю ни об этих местах, ни о дикой природе Швеции, кроме того, что читал в Интернете или в путеводителе. Это Хатч здесь эксперт.

Хатч вздохнул. - Ну, я бы так не сказал.

Дом потер руками голову Хатча с обеих сторон. - Я бы тоже, йоркширский засранец.

- Но, - сказал Люк. - Вы разве не чувствуете...

- Что? - спросил Дом.

- Что здесь что-то не то.

Фил хохотнул. - Не бзди, Шерлок.

- Только представьте себе, что вы не заблудились, а просто гуляли по этому лесу, днем.

Дом рыгнул. - Хорошая, но жестокая мысль в данный момент времени.

- Разве это не показалось вам чем-то неправильным, разве не вызвало бы беспокойство? - Люк заметил, что Хатч пристально смотрит на него, но не мог понять, что выражало его лицо. - Реальная среда. Деревья. Темнота. Это не похоже ни на один лес, в которых я бывал. А я бывал в лесах. Я был на кемпинге с Хатчем в Уэльсе, в Шотландии и Норвегии. И нигде не было ничего подобного. Тот лес, который мы увидели в первый день нашего пребывания здесь, тоже не был таким. Таким... жутким. И темным.

Остальные молча смотрели на него.

- Вероятно, мы все запрограммированы на каком-то первобытном уровне, со времен рептилий, бояться лесов. Но здесь что-то другое. С того момента, как мы вошли в этот лес, я почувствовал, что этот страх какой-то необоснованный. - Люк сделал длинную последнюю затяжку и бросил окурок в крошечную дверцу печки.

- К черту, - сказал Хатч

- К черту, - пробормотал Дом.

- К черту, - зевнул Фил.

Люк откинулся назад, обхватив затылок ладонями, и его голову тут же обдало холодным воздухом, гулявшим за пределами их плотного кольца вокруг печки. Он посмотрел на потолок. - А теперь еще этот дом. Здесь жили сумасшедшие. Потому что нормальные люди сюда не пойдут.

- Никто и не ходил, - с закрытыми глазами пробормотал Дом. - Поэтому и тропинок нет, да, Йоркшир?

Хатч вздохнул и потер свое грязное лицо. - Должен сказать, что я никогда не видел ничего подобного. Просто этот лес вдруг как-то изменился. Вначале он не казался таким густым. Но потом как будто поглотил нас и не хочет выпускать. - Он зевнул. - И я совсем не хочу здесь задерживаться.

- Очень интересно. Спасибо, что поделились. - Дом спихнул с себя ноги Хатча и вытянулся, готовясь ко сну.

- Взорванная пустошь, - сказал Люк, улыбаясь. - Проклятый лес.

Фил поднялся на ноги. - Мне нужно отлить. Спотыкаясь и громко топая, он исчез в флигеле, где хранились ржавые инструменты.

- Нет. Пожалуйста, - сказал Люк, еле сдерживая страх.

- Филерз, ты засранец, - крикнул Хатч, хихикнув.

- Срать на улице! - добавил Дом.

- Да не сру я, - пробубнил Фил откуда-то из темноты. - Еще.

Хатч с Домом разразились хохотом.

Люк покачал головой, с трудом сдерживая улыбку. - Не могу поверить, что это мои друзья. Жжете мебель и распятия, а теперь мочитесь прямо в помещении. Совершенно неприемлемое поведения для отцов и мужей.

Дом сел, чтобы расстегнуть свой спальный мешок. - Скажи, где ты сделал это. Мне тоже надо отлить. Надо ссать в одном месте.

Когда Фил с Домом улеглись в свои спальные мешки, Дом уже через несколько минут храпел, а Фил лежал неподвижно, но хрипло дышал. Люк не спал. Он лежал в своем спальном мешке, приподнявшись на локоть. Хатч лежал, завернувшись в кокон из красного нейлона, и широко раскрытыми глазами смотрел на огонь, в который натолкал столько сухого дерева, сколько смог отодрать от стен, перед тем как все легли спать.

- Хатч?

- Ммм?

- Прости, что громко разговариваю, но каков наш план?

Хатч повернул голову и усмехнулся. - Понятия не имею.

Люк тихо рассмеялся. - В этом походе есть и свои плюсы. Теперь мы годами сможем рассказывать про него в гостях. Это место за гранью добра и зла.

- Вот уж точно. Если дождь закончится и выглянет солнце, может уже не так будет страшно.

Люк кивнул. - Наверное.

- Хатч зевнул сквозь улыбку. - Вот и я так думаю.

Затолкав в рюкзак свой последний набор неношеной и сухой одежды, Люк сунул его под голову вместо подушки. Попробовал подползти к печке поближе, не потревожив Фила, но в итоге свернулся в позу эмбриона. - Когда мы были на чердаке, у меня возникла бредовая мысль. - Люк знал, что эта мысль не придется по вкусу тем, кто еще не спит, но не мог удержаться от своих мыслей вслух. - Что если та тварь наверху была прообразом твари, закинувшей на дерево тот труп.

- Я все слышу, - сказал Фил сквозь сон.

Хатч хихикнул. - Конечно, это ужасно. Но мы все знаем, - он подмигнул Люку, - что подобных вещей не бывает. Но от недостатка кислорода альпинисты видят в горах удивительные вещи. Заблудившиеся в море моряки. Истощенные солдаты. И здесь то же самое. Когда мы оторваны от привычных вещей, воображение играет с нами злые шутки. Изоляция. Долгая зимняя тьма. Вот в чем причина. - Он посмотрел на потолок. - Кто-то здесь определенно съехал с катушек.

- Я наверно, тоже съехал бы. Это место положило конец моей давней мечте жить одному, в лесной хижине. Но та штука на дереве...