Ritual

Люк застонал и упал на колени. Из последних сил он приготовился согнуть стойки палатки снова. Он проделывал это много раз на протяжении многих лет, мог возвести палатку за двадцать минут. Но не сейчас. Он возился с ней уже больше двадцати минут, и только одна из главных опор была на месте. Хоть бы в последний раз, больше он это не вынесет. Палатка останется здесь. Завтра он пойдет налегке. Он оставил бы им даже свой рюкзак. Возьмет компас и нож, несколько плиток шоколада, спальный мешок, и просто уйдет.

Дождь накрапывал, стуча по палатке и его сгорбленным плечам. Он посмотрел на бронзовое небо. Низкое и темное, но, по крайней мере, они видели небо. Здесь был хоть какой-то естественный свет. Может, оно еще прояснится. Кто знает? Там внизу, в лесу было темно как ночью. Богом забытое место. Неподходящее для человека.

Рискуя заработать грыжу, он в четвертый раз изо всех сил согнул стойку палатки. Стиснув зубы, сфокусировал взгляд на маленьком хромированном люверсе и алюминиевом наконечнике стойки, которых разделяли считанные миллиметры. Собрал последние остатки сил. Пальцы побелели, он закричал. Стойка проскользнула в кольцо, и он отпустил ее. Откинувшись на пятки, выставил вперед измученные руки. Кровь медленно возвращалась в пальцы. Он уставился на них. - Сделал. Сделал, черт побери, - сказал он сам себе.

- Он остановился. Придется нам его тащить, - сказал Фил. - У него колено совершенно негодное.

Дом лежал под пологом палатки, неподвижно и молча. Раздетый до толстовки и нижнего белья, он растянулся поверх своего спального мешка. Больная нога была обнажена и вытянута, ступня торчала из прохода. Люк подложил ему под пятку рюкзак.

Дом не произнес ни слова, с того момента как добрался до вершины. Оказавшись наверху, он поднялся с помощью костыля на ноги и заковылял к возведенной палатке. Когда его "восхождение" закончилось, Люк, стараясь не встречаться с Домом глазами, пробормотал, - Молодец, парень. - Они оба знали, что Дом уже на пределе. Ему придется ждать здесь, пока не прибудет помощь. От одной мысли, что нужно как-то убедить Фила остаться с Домом, Люку стало еще хуже. Подождем до утра. Спорить у него уже не было сил.

Все порядку. Включить печку. Приготовить горячий напиток. Отправить Фила за дровами. Как можно больше сухих дров. А он забрался бы на то дерево и проверил обзор. Придерживаться плана. Быть методичным. Думать головой. Не допускать паники. Не идти напролом и не суетиться.

Разбивая лагерь и возись с печкой, Люк бродил, словно под кайфом. Сил не было даже чтобы курить. Сигарета убила бы его сейчас. Легкие были ни к черту. Ноги не слушались и постоянно спотыкались. С равновесием были проблемы. Из-за обезвоживания, недостаточного питания, либо чего-то еще. Он будто весь день тягал железо в тренажерке. Интересно, есть тут какие-нибудь съедобные растения? Он подумал о диких ягодах и у него потекли слюни.

В конце концов, они все сидели вместе и молчали, сжимая грязными руками кружки с горячим сладким кофе. Один его запах чуть не заставил их плакать. Они смотрели остекленевшими глазами на черную поверхность остывающего напитка. Никто не собирался искать сливки. Их тела слишком истосковались по теплу. Как только кофе немного остыло, оно тут же было проглочено.

Покончив с кофе, Дом снова лег, продолжая сжимать кружку, словно выжимая из нее остатки тепла своими грязными руками. Фил, уперев локти в колени, опустил голову вниз. Спустя какое-то время Люк подумал, что тот уже спит.

Но Фил думал о Хатче. Беззвучно оплакивал его. Такие мысли заразны. Боль утраты всколыхнулась в груди и перехватила горло. Истощение на время вытеснило из памяти жуткий образ их мертвого друга. Но стоило им передохнуть, как он стал возвращаться к каждому из них быстро и беспощадно. Дом снова лег в палатку, закрыв лицо руками. Его плечи сотрясались от рыданий. Люк вглядывался в деревья, через которые они пробирались днем, пока перед глазами все не поплыло.

- Фил, дружище. - Люк сказал, когда холод и моросящий дождь стали невыносимым дополнением к их скорби.

Наконец Фил ответил, - Что? - но даже не повернул голову в его сторону.

- Я собираюсь залезть на это дерево. Осмотреться вокруг. Может, увижу край леса. Кто знает.

Фил вдруг посмотрел на дерево. Его глаза заблестели. Дом вздрогнул и тоже быстро сел, с красными от слез глазами.

Люк указал на дерево. - Думаю, я сделаю ступеньку из нескольких плоских камней. Потом подпрыгну, чтобы ухватиться за самую нижнюю ветку. Если смогу подтянуться, то поднимусь вверх как по лестнице. Пока лезу, буду смотреть сквозь ветви.

Дом кивнул. - Может сработать.

- Именно поэтому я и забрался на эту возвышенность. Нас почти не убили, но это хорошее место. Пусть открытое, но для защиты от дождя у нас есть палатка. И на этот раз она стоит не под деревом, так что мы не рискуем снова подмокнуть. Еще можно развести костер. Фил, я хочу попросить тебя собрать немного сухих дров в подлеске. Кору и маленькие ветки для растопки. Разведем костер и будем поддерживать его по возможности всю ночь. Только не отходи далеко от палатки.