Ritual

И тут ближайшая часть тени, попавшая под жидкий свет фонарика, шевельнулась. Приподнялась не более чем на пару дюймов, как крадущаяся кошка перед следующим шагом по направлению к жертве.

Люк подобрав под себя затекшие ноги, встал на корточки и изо всех сил заорал. Направив луч фонарика прямо на фигуру, он отбросил другой фонарик, чтобы выхватить из недр спального мешка нож.

То, что пришло за ними по склону холма, прижалось к земле, напуганное криком. В скачущем белом свете черная фигура сжалась от света, потом быстро ретировалась, буквально растворившись во тьме. Это было нечто, покрытое шерстью, блестящее как нефть.

Люк пошарил в теплых недрах спального мешка в поисках ножа. Его пальцы скользнули по нейлону, молнии, его собственной ноге. Пусто. - Дом!

Дом проснулся. Окоченевший от страха, он прижался всем телом к животу Люка.

Время словно остановилось. В воздухе повисло напряжение, как бывает перед смертельным броском диких зверей.

Царапая камни чем-то похожим на кость, оно удалялось вниз по склону, во тьму, подальше от света фонарика. Это могло быть игрой воображения, но Люк почувствовал, что длинная фигура бросилась по-паучьи в сторону, и исчезла за палаткой. А потом переместилась к тощему силуэту ели, или просто возникла там. Потому что теперь она двигалась в полный рост за стволом дерева у дальних границ света от фонарика. Затем она еще немного приподнялась, зашла за ствол, и, кажется, обошла его на невидимых конечностях, длинных как ходули. Или это просто тени, отбрасываемые фонариком, зажатым в дрожащей руке?

Люк встал. Тусклый свет фонарика выхватил из темноты дерево, и скользнул по тому, что могло быть длинными тонкими качающимися ветвями или чем-то совершенно иным.

Нащупывая свой фонарик и нож, Дом бормотал что-то нечленораздельное у Люка под ногами.

Длинная тонкая фигура, похожая в скользящем свете фонарика на ветки, приподнялась еще выше. При виде этого у Люка будто все расплавилось внутри, а потом он вообще перестал ощущать свой желудок.

Люк обошел вокруг Дома и бросился к дереву. По пути он опустил правую руку и схватил тяжелый камень из кучи, придавливающей оттяжку. Он размахнулся и как бейсболист, что есть силы, бросил в дерево камень.

За жутким звуком удара камня о плоть последовал оглушительный вопль. После броска Люк отскочил назад. Но не успел он выпрямить спину, как что-то мелькнуло из-за дерева и ударило ему в голову.

Глаза ослепила белая вспышка боли, и Люк провалился в кромешную тьму.

42

Илистый свет просочился сквозь полузакрытые веки и усилил боль в голове. Люк испытывал тошноту, замешательство и не понимал, где находится. Лицо и шея были влажными и холодными.

Голова будто увеличилась в размерах, стала какой-то неповоротливой и бесформенной. Что-то мокрое нависало над одним глазом и загораживало свет.

Под голову вместо подушки был подложен рюкзак. Согнутая под неудобным углом шея ныла. Он приподнялся на локте и прищурился. Пустой желудок пучило от газов.

Тент палатки хлопал на ветру как парус. Люк увидел его, скосив один глаз. Его тело было накрыто двумя спальными мешками. У ног, под стальной кастрюлей шипел голубой огонек маленькой печки. Он вытянул руку и осторожно потрогал ту часть лба, откуда грозовыми раскатами распространялась по всему телу боль. Голова была обернута чем-то мягким, давящим на уши, и стягивающим затылок. Он сглотнул сухим распухшим горлом. Вода. Ему очень нужна вода. Он закашлялся. - Дом.

Люк услышал хруст камней, вслед за которым раздался стук палки, сопровождаемый усталым дыханием. Он повернулся на звук, потом закрыл глаза, когда от ударившей в голову боли его чуть не вырвало. Перелом черепа. О, черт! О, черт! О, черт! Голова внезапно закружилась, и он медленно вернулся в прежнее положение, упершись в рюкзак.

- Дружище! Слава яйцам! Ты очнулся. А я уже подумал, что ты в коме, - сказал Дом, наклонившись так близко, что Люк почувствовал его неприятное дыхание и резкий густой запах от его грязной одежды.

- Вода осталась?

- В кастрюле последняя. Большую часть я использовал на твою голову. Пришлось помыть ее, прежде чем наложить повязку. Кофе и шоколад на завтрак.

- Который час?

- Одиннадцать.

- Нет.

- Ты был без сознания. Оно тебе все лицо изуродовало. Нужно зашивать.

- Так все плохо? - пробормотал он, и почувствовал себя дураком. Откуда Дому знать?

- Хорошо, что оно не вернулось после того, как ты ударил его. Что ты сделал? Достал его ножом? Боже, этот звук. Ты ранил его. Наверняка ранил его.

Люк приоткрыл один глаз. - Я бросил камень.

- Камень?

-Угу.

- Ни хрена себе!

Люк попытался улыбнуться, но его опять затошнило. - Насколько все плохо? С моей головой? Только не ври.

Дом замолчал и уставился на свои ботинки, потом, поморщившись, снова посмотрел на Люка. - Никогда не видел столько крови. Но может, не все так плохо. Не значит, что все так серьезно. В голове больше крови, чем в любой другой части организма. Наверное. Вот почему черепно-мозговая травма выглядит хуже.