Ритуал мечей

Зазвонили колокола, Абертоль отступил, так же, как и остальные, и толпа начала расходиться. Тор и другие воины медленно развернулись и последовали за ними. По всей городской площади были возведены небольшие костры, люди разбились на маленькие группы. Настроение праздничной ночи стало мрачным, пока все вспоминали своих умерших в эту полночь.

Разбившиеся на группы люди сгрудились перед кострами, передавали друг другу мехи с вином, жарили десерты и рассказывали истории. Другие уснули там, где сидели или лежали, устав после целого дня сражений, от жара костров и с наполненными едой и вином животами.

Тор оказался в одной группе с Гвендолин, Кендриком, Годфри, Рисом, Элденом, О’Коннором и Конвеном. Рис находился в обществе Селезе, а Элден в компании Индры. Тор был счастлив видеть Риса с девушкой, о которой тот не переставал говорить на протяжении всего их путешествия.

Группа удобно устроилась на земле вокруг пламени небольшого костра. Гвен сидела возле Тора, и он приобнял ее, притянув к себе поближе, ее меховая мантия ласкала его ладонь. Крон подошел ближе и положил свою голову Гвен на колени, и Тор погладил его по голове, передав леопарду очередной кусок мяса. Крон счастливо жевал. Тор забыл, как сильно Крон был привязан к Гвен, и не знал, испытывал ли леопард большее счастье, увидев его или девушку.

Пока они сидели возле костра, по кругу передавали напиток, которого Тор никогда не видел. Тор заглянул в свою кружку с белой пенящейся жидкостью, теплой на ощупь, которую вложили в его руки. То, что нужно в холодную ночь.

«Кунта», – объяснил Срог охваченной любопытством группе. – «Напиток силесианцев».

Тор держал чашку обеими руками и поднес ее к губам. Напиток был ароматным и теплым, с пенкой сверху, и на вкус напоминал смесь ванили с ромом. Он был вкусный, и пока Тор пил, он согревал его горло и грудь. Кроме того, напиток сразу ударил ему в голову, и молодой человек тут же понял, что выпил слишком много. Все вокруг него делали то же самое.

Подняв голову, Тор увидел, что к ним приблизились двое выживших членов Легиона, которые встали над группой.

«Можем ли мы присоединиться к вам?» – спросил один из них.

Тор вспомнил, что однажды мельком встречался с этими членами Легиона, когда он только вступил в его ряды – Серна и Крог. Серна, тот самый, кто обратился к ним, был высоким, широкоплечим солдатом, ровесником Тора, с длинными каштановыми волосами и проницательными карими глазами. Он казался преждевременно состарившимся, с полыми кругами под глазами, и Тор понял, что он был одним из немногих выживших, и, должно быть, на самом деле являлся хорошим воином. Другой, Крог, на несколько лет старше, был низким, с темной кожей, с бритой головой и большой серьгой в левом ухе. Он был одет в жилет без рукавов, даже в такой холод, и его мускулы заметно проступали через него. Крог не улыбался, и Тор видел, что этот человек жил для войны.

Они она смотрели на Тора с уважением, и Тор на самом деле заметил, что все смотрели на него по-другому после его возвращения.

«Пожалуйста», – ответил он, всегда щедрый и гостеприимный. Тор отодвинулся и освободил место, и воины сели рядом с ним.

Они кивнули в знак приветствия другим членам Легиона в кругу, которые кивнули в ответ. Проведя так много времени вместе с Рисом, Элденом, О’Коннором и Конвеном, было немного странно видеть, что их группа увеличилась, особенно после потери Конвала. Но вместе с тем это ощущение было приятным. В конце концов, они все являются членами Легиона, и должны держаться вместе – особенно пока Легион не сможет пополнить свои ряды новым набором воинов.

Глаза Серны и Крога опустились на Меч Судьбы на его поясе, и они взглянули на Тора так, словно он был богом.

«Он тяжелый?» – спросил Серна.

Все остальные обернулись и посмотрели на Тора и на Меч судьбы. Его впервые спросили об этом, и он не вполне понимал, как ответить. На самом деле он даже не задумывался над этим – это просто казалось естественным.

Тор покачал головой.

«Вообще-то он легче других моих мечей», – ответил он. – «Он кажется невесомым».

«Но его не могли поднять двадцать мужчин», – сказал Крог. – «Он тяжелый. Он просто не тяжелый в твоих руках».

«Потому что ты единственный, кому суждено поднять его», – добавил Кендрик.

Тор пожал плечами.

«Я не знаю, почему», – скромно ответил Тор. – «Это такая же загадка для меня, как и для всех остальных».

«Это потому, что у тебя великая судьба», – произнес Абертоль, наклонившись вперед с соседнего костра. Его лицо было освещено пламенем.

«Что это за судьба?» – спросил Тор, желая понять больше.

Абертоль покачал головой.

«Никто не знает», – сказал он. – «Меч был написан и воспеваем для семи поколений королей МакГилов, но правда в том, что никто на самом деле не знает его происхождения или что он означает. Известно только то, что он поддерживает Щит. И что ты единственный в истории человечества, из всех поколений, из всех королей, кто может поднять его».

Группа молодых людей уставилась на Тора, и он почувствовал себя неловко. Он не наслаждался всеобщим вниманием.