Ритуал мечей

«Все, что тебе нужно сделать, – это решить, в своем сердце, что ты – мой сын. Что ты готов принять то, кто ты есть. Как только ты это сделаешь, эти кандалы на твоих запястьях упадут сами. Это единственный способ снять их. Ты переродишься, как один из нас. Как мой сын. И ты достигнешь такого уровня силы, которого ты никогда не мог постичь. Ты станешь величайшим воином всех времен. Все, что тебе нужно сделать, – это принять меня. Прими меня, как своего отца».

Тор снова и снова качал головой, пытаясь прогнать голоса из своей головы. Казалось, что они проросли в его разум, глубоко погрузились в его мысли, а он не мог стряхнуть их. Тору казалось, словно какая-то сила вторгалась в его мысли, лишая его способности думать, принимать решения самостоятельно.

Неужели все это правда? Неужели Андроникус его отец? Неужели он на самом деле поступает неправильно, бросая вызов своему собственному отцу? Ему начало казаться, что если он откажется, то каким-то образом предаст своего отца. Предаст самого себя. Тор не понимал своих собственных мыслей. Казалось, что все сказанное Андроникусом начало приобретать смысл.

«Торгрин», – произнес Андроникус, подойдя к нему ближе, остановившись всего в футе от него. Он протянул руку и положил ее ему на плечо.

«Ты знаешь, что я говорю правду», – продолжал он. – «У тебя в этом мире никогда не было отца. И, кроме меня, не будет. Я единственный, кто признает тебя. Теперь ты должен признать меня. Я – часть тебя. Часть, которая никогда тебя не покинет. Если ты хочешь, чтобы все это исчезло, утихло в твоей голове, тогда признай меня. Признай меня, как я признал тебя».

«НЕТ!» – закричал Тор, падая на колени, пытаясь поднять руки к голове, чтобы отгородиться от всего этого.

Слова Андроникуса кружили в его голове, отчего все его мысли теряли ясность.

«Присоединяйся ко мне, и мы вместе сокрушим Кольцо. Кольцо, которое никогда тебя не признавало. Присоединяйся ко мне, и нас невозможно будет остановить».

«НЕТ!» – закричал Тор, так громко, что его голос эхом отразился от стен, прогоняя все его мысли.

Он откинулся назад и взревел в агонии.

Тор услышал шум, почувствовал, как что-то поднимается. Он поднял свои запястья и удивленно посмотрел на них – кандалы Акдона раскололись.

Они упали с его запястий, не причинив ему вреда, и со звоном приземлились на пол.

Тор посмотрел на Андроникуса и увидел, что на него устремлены его собственные глаза.

«Отец», – произнес Тор, чувствуя, как внутри него поднимается новая сила.

На лице Андроникуса появилась широкая довольная улыбка.

«Сын мой».

Глава тридцать седьмая

Кендрик ощутил новый прилив оптимизма, находясь в пути с Бронсоном и Эреком. После появления Бронсона они уничтожили подразделение Империи. Они все вместе пересекли долину, тысячи их мужчин легко смешались друг с другом. Их силы удвоились благодаря Бронсону, и перевес, наконец, оказался на их стороне.

Кендрик знал, что они перед Бронсоном в большом долгу. Теперь в его лице Бронсон найдет друга на всю жизнь, и если они все выживут после сегодняшнего дня, Кендрик хотел предоставить тому влиятельное и благородное положение. Рыцарь удивлялся тому, как сильно они ошибались на его счет. Все это время ему следовало бы знать, что именно его сестра Луанда обманула его. Она всегда была такой – коварная, властолюбивая, готовая на все, чтобы получить свое. Очень похожая на Гарета.

С их вновь обретенной движущей силой Кендрик почувствовал, что у них появился шанс прорваться через ряды армии, спасти Торгрина и выбраться оттуда. Они ослабили армию Империи или, по крайней мере, проредили ее достаточно для того, чтобы достичь своей цели. Их план работал. Теперь, прежде чем Империи удастся перегруппироваться, все, что им нужно, – это прорваться через ту брешь в рядах, которую они образовали.

Кендрик вспомнил старые времена, когда был жив Король МакГил, когда члены Серебра были все вместе. Тогда ничто в мире не могло их остановить. Ему казалось, что старые времена снова возвращаются, он чувствовал, что они находятся на пороге достижения одного из величайших завоеваний в своей жизни, которое воспевалось из поколения в поколение.

Долина сузилась, уводя их на тропу между двумя крутыми скалами и, когда они свернули за изгиб, перед ними открылся новый вид – и сердце Кендрика упало.

Десять тысяч воинов преграждали им тропу в этой узкой долине, стоя к ним лицом к лицу для сражения, устроив им засаду. Здесь было больше воинов Империи, чем он когда-либо видел. Их возглавляло еще несколько тысяч воинов. Кендрик сразу же узнал этих людей по их броне, по их знаменам.

Люди Тируса.

Сначала Кендрик был сбит с толку. Почему люди Тируса присоединились к воинам Империи и противостоят им единой силой? И тогда он понял – Тирус их продал.

Когда все его люди вдруг остановились, Кендрик, сидящий верхом на своем коне, ошарашенный, едва мог дышать. Тирус ухмылялся, бросая на них удовлетворенный взгляд. На поле боя повисло напряженное молчание предвкушения.

Кендрик, наконец, прокашлялся и крикнул Тирусу через поле боя: