Ритуал

— Не тебе судить меня, раб! — Взвыла Изольда чудовищно изменившимся голосом, в котором не осталось ничего человеческого. Как впрочем, и во внешнем облике. Теперь перед Гарвелем висела двухметровая тварь, покрытая костяной броней. Сплошная костяная маска закрывала то, что когда-то было лицом Изольды. Жуткого вида пасть скрылась за костяным щитком. Однако это было скорее украшение, призванное произвести впечатление на противника. А возможно, захватившего контроль над телом демона просто привлекал именно такой образ. Острые шипы защищали локти и колени твари. Тонкие длинные пальцы с семью фалангами заканчивались длинными когтями. Желтоватая костяная броня делала тварь похожей скорее на изваяние какого-то древнего бога, чем на демона преисподней.

— А кому же? — Осведомился Вальмонт, отбрасывая маску безразличия. Каждое слово его сочилось сарказмом и презрением.

— Я превращу тебя в пыль! — Взревела тварь, широко распахивая чешуйчатые крылья. Гарвель, пристально наблюдая за противником, тщательно изучал его структуру. Причудливо искореженные энергетические каналы, питавшие тварь, мягко светились красным, синим и фиолетовым. Раньше для того, чтобы узнать это, ему пришлось бы воспользоваться ритуальной магией и сложными редкими ингредиентами. Однако теперь под покровительством Гаала его силы выросли на порядок. Но глядя на висящую перед ним тварь, Гарвель не испытывал превосходства. Просто потому, что благодаря стихийной подпитке противник была куда сильнее, чем он. И уверенности в благоприятном исходе прямого столкновения у него не было. Пока Вальмонт старательно выводил тварь из себя, разум демонолога целеустремленно искал решение.

А в этот момент на другом конце городаприкованная к каменному алтарю девушка истошно визжала, закутанный в черное культист в маске сосредоточенно делал разрез за разрезом. Вскоре тело девушки было покрыто целой вязью вырезанных на коже символов. Безостановочно шепча слова ритуала, культист резко опустил руку с зажатым в ней каменным клинком. Кровь щедро брызнула в стороны. Из Горла жертвы вырвался полный муки предсмертный вопль. Тотчас же с алтаря в небо ударил столб темный с багровыми прожилками столб инфернальной энергии. Совершившего ритуал культиста с чмокающим звуком всосало внутрь темного монумента, возникшего на месте жертвоприношения. Секунда за секундой утекали в вяло текущую реку времени. Но вставшее до небес темное пламя никуда не исчезало. Более того, оно стремительно затвердевало, превращаясь в огромный монолит, прочно вросший в камень мостовой. В следующее мгновенье с противоположной стороны в небо устремился еще один подобный фонтан мощи. Один за другим они вздымались ввысь вслед за первым. Десять пугающих монументов высились над городом. Удосужься кто-нибудь провести между ними линии, он бы сильно изумился, обнаружив идеально правильный узор, так хорошо знакомый практически каждому, кто хотябы краем глаза соприкасался с Искусством. А еще через мгновение волна энергии пронеслась от одного столба к другому. Дома стоявшие на ее пути с грохотом разлетались на куски, жадное пламя рвалось ввысь там, где прошла пробужденная ритуалом мощь, и вовсе не собиралось гаснуть, хотя все что могло сгореть, было уничтожено волной силы размеренно катящейся от одного монумента к другому.

Гарвель со стоном сложился пополам, боль раскаленным стержнем прошла от живота к голове, огненным шаром разорвавшись в мозгу. Разум наводнили кошмарные видения, настолько кровавые, что демонолог ощутил металлический привкус во рту. С трудом переборов боль, Гарвель разогнулся. Все части мозаики встали на место. Теперь он знал кто перед ним, и от этого знания мороз пробегал по коже.

— Ну, вот и все, ничтожества! — Утробно проревела тварь. Наливаясь багровым свечением, костяная броня так же медленно меняла окрас. Багровый цвет словно бы проступал изнутри. Постепенно меняя цвет брони с костяного на темно багровый.

— Еще ничего не кончено, Батор! Ритуал не полон, ты не получил все на что рассчитывал. — Возразил демонолог, отчаянно пытаясь найти хоть одно уязвимое место твари. Однако обладающая мощью элементалиста, и подпитываемая напрямую из преисподней табыла неуязвима. Инквизитор же удивленно воззрился на демонолога, внезапно назвавшего демоническую тварь Батором. Ведь это кличка щенка. Весьма необычная, но все-таки кличка. Или же все наоборот и это щенка назвали в честь этой твари? — От новых вопросов заболела голова.

— Да, вам удалось сорвать одно из жертвоприношений, и я не получил полную свободу, но и того, что меня есть хватит раздавить вас как клопов.

— Только одно мне непонятно. Как ты ухитрился забрать мой Исток? — Спросил чернокнижник, рассчитывая еще немного потянуть время.

— Что? — Удивился демон. — Я не похищал никакого истока. — Добавил он удивленно.

— Действительно. — Пробормотал Гарвель задумчиво. В голове его роилось десятка два вопросов. Ответы на которые были жизненно важны. Вот только, чтобы получить на них ответы нужно выжить.