Ритуалист. Том 1

Макс не стал спрашивать, по какой причине я не могу сделать этого сам, молча опустился на колени и подцепил острием кинжала неплотно пригнанную к соседним доску.

– Пусто, – произнес он миг спустя с нескрываемым разочарованием.

Я отлип от стола и заглянул ему через плечо. Тайник и в самом деле оказался пуст. Меня привлекли отголоски силы некогда хранившегося там предмета, но самого предмета уже и след простыл. Неужто опередили братья-герхардианцы? Или колдун перепрятал содержимое тайника?

– Святые небеса! – проворчал я и махнул рукой. – Ладно, не важно.

– Как ты нашел тайник? – полюбопытствовал Макс, поднимаясь с пола.

– Опыт, – ответил я, не желая раскрывать всех своих секретов. – Как думаешь, каноник Йохан сможет убедить кметов раскопать захоронение дикарей, убитых при нападении на деревню?

– Ради всего святого – зачем?! – опешил человек архиепископа.

Я только вздохнул. Для простецов все некроманты суть порождение тьмы и слуги запределья, но даже церковные трибуналы учитывают при вынесении приговора еще и методы поднятия мертвецов, а не только сам факт осуществления запретной волшбы.

Заклинатель мог уподобиться кукольнику и управлять телом покойника силой собственного разума, а мог поработить не успевшую покинуть наш мир душу, вернуть ее в мертвую плоть и тем самым нарушить волю и законы Вседержителя. В первом случае строгость наказания в значительной степени зависела от целей и мотивов. Во втором отступника ждали камень на шею и проточная вода.

Установить, каким именно образом действовал Ивар Фальк, помогли бы его рабочие записи, но их не нашли, а сам он точно не станет свидетельствовать против себя. Оставался лишь один путь установить истину: осмотреть останки людей, убитых восставшими мертвецами. Обратное водворение души в тело приводило к безумию, покойники превращались в диких зверей и не пользовались оружием, а просто рвали противника на куски.

– Зачем нужно выкапывать мертвецов? – повторил Макс свой вопрос.

– Поверь, это необходимо, – сказал я, не став вдаваться в подробности.

Макс покачал головой.

– Каноник не станет этого делать. Никто не станет тревожить прах мертвых.

– Кроме нас, – поморщился я. – Ладно! Найди заступ, придется самим заняться разорением могил.

Макс уставился на меня распахнутыми от изумления глазами.

– Страсти небесные! – охнул он. – Это действительно необходимо?

– Вовсе нет, – раздалось вдруг от окна.

Мы обернулись и уставились на хмурую физиономию брата Стеффена. Как ловчий ордена Герхарда-чудотворца умудрился пересечь двор незаметно для нас, оставалось только догадываться.

Я прищурился.

– Полагаю, ваше замечание обусловлено не только морально-этическими и теологическими соображениями, брат Стеффен?

Ловчий кивнул.

– Тела погибших в ту же ночь эти суеверные… – он проглотил едва не сорвавшееся с губ ругательство, – бестолочи расчленили и сожгли, захоронив лишь кости и прах. Осмотр останков вам ничего, магистр, не даст.

Я едва не застонал от досады.

– Но из показаний кметов следует, что восставшие из мертвых были чрезвычайно быстрыми, движениями мало походили на людей и рвали врагов на части, – добавил брат Стеффен.

– Было бы странно, утверждай они нечто иное, – скривился я. – Ночь. Пожарища. Нападения дикарей. Восставшие из мертвых. Удивительно, что их не описывают демонами во плоти. Понимаете, к чему я клоню?

– Обоснованные сомнения, – скрипучим голосом произнес ловчий. – Ваши коллеги-чистоплюи будут трактовать их в пользу обвиняемого.

– Что еще говорят в деревне? – спросил я, выходя на улицу.

– Этой осенью некромант привез с собой племянника.

– Его задержали? Брат Стеффен, скажите, что его задержали!

Ловчий развел руками.

– Руне Фальку одиннадцать лет от роду, и он в некоторой степени… блаженный. От рождения был слегка придурковатым, а в ночь нападения окончательно повредился умом. Даже разговаривать перестал. Едва ли окажется полезен для вас.

– Видели его?

– И даже пытался расспросить. С тем же успехом можно общаться с деревом.

Я не сдержался и выругался.

– Говорят, некромант, – продолжил ловчий, упорно отказываясь называть задержанного по имени, – имел обыкновение шляться по округе, иногда пропадал на целый день. Мы собираемся поискать, куда он ходил. Не желаете составить нам компанию?

Я обернулся и с сомнением посмотрел на дом. Незримую стихию здесь не искажали следы каких-либо оккультных ритуалов; некромант практиковался где-то в другом месте. Не мог не практиковаться: без должной подготовки две дюжины мертвецов не поднять. Найдем тайное убежище – получим ответы на многие вопросы, если не на все.

– Он и в деревне как-то должен был свой талант задействовать, – проворчал я.

– И задействовал, – кивнул ловчий. – По этой улице через три дома будет перекресток, там кметы на следующий день после нападения увидели на земле какую-то схему. От греха подальше засыпали ее золой и солью, а после перекопали. Потом еще священник ритуал очищения провел.

– Идиоты! – простонал я. – О небеса! Какие же они идиоты!