Ритуалы бесконечности

Проснувшись, Нэнси потянулась, жмурясь от яркого света. Равнина плыла в горячих испарениях, простирающихся по всем направлениям за горизонт. Казалось, она всегда была именно такой, но Фаустаф знал ее и другой — пять лет назад, когда СНВ только-только была прервана. Это было нечто такое, чего он не мог постигнуть до конца — огромнейшие физические перемены произошли на планете, но ее обитатели как будто ничего не замечали. Иногда Ситуации НВ сопровождались глубокими психологическими изменениями, во многом сходными с галлюцинациями, связанными с “летающими тарелками”, которые появились в его собственном мире. К примеру, жители Великой Америки не понимали теперь, что их континент — единственный населенный, кроме, пожалуй, одного острова на Филиппинах. Они все еще говорят о зарубежных странах, хотя понемногу забывают о них: ведь страны существуют лишь в их воображении — волшебные и романтические места, куда в действительности никто не попадал. Штайфломайс сразу выдал себя, когда заявил, что он из Швеции. Фаустаф знал, что на З-3 теперь растут гигантские леса в областях, называвшихся ранее Скандинавией, Северной Европой и Южной Россией. Там никто не жил — все население было уничтожено в большой СНВ, которая задела также американский континент. Деревья в этих областях гротескно огромны, значительно больше, чем североамериканская секвойя.

Фаустаф любил Фриско и предпочитал его всем другим городам Великой Америки, поэтому он и выбрал его местом своего штаба, предпочтя его столице, Лос-Анджелесу. Не то чтобы его раздражала атмосфера шума, сумятицы, нервозности — она ему даже нравилась, но Фриско был самым консервативным городом на З-3, так что психологически он казался самым удобным местом для его штаб-квартиры.

Фаустаф проехал по Норф-Бич и вскоре остановился у китайского ресторана с золотыми драконами на закрашенных темной краской окнах. Он обернулся к спутнице.

— Нэнси, как ты относишься к китайской кухне и возможности умыться?

— Хорошо. Но ты хочешь расстаться? — она увидела, что он не собирается идти с ней.

— Нет, у меня неотложные дела. Если я не смогу вернуться вовремя, приходи вот по этому адресу, — он достал из кармана рубашки маленькую записную книжку и нацарапал на листочке адрес своей квартиры. — Это моя личная жилплощадь. Чувствуй себя как дома, — он отдал ей ключ. — И скажи там, в ресторане, что ты — моя подруга.

Ей было неудобно спрашивать его о чем-либо еще; она кивнула и вылезла из машины, все еще одетая только в купальник, и направилась в ресторан.

Фаустаф подошел к двери соседнего с рестораном здания и позвонил. Дверь открыл человек лет тридцати, темноволосый, одетый в рубашку в форме буквы “Т”, белые джинсы и черные мокасины. Увидев Фаустафа, он кивнул ему. На груди у него был изображен циферблат часов.

— Помогите мне перенести оборудование из багажника, — сказал ему Фаустаф. — Здесь есть еще кто-нибудь?

— Мэон и Харви.

— Думаю, нам есть что обсудить наверху. Сообщи им.

Человек, которого звали Кен Пеппит, исчез и вскоре появился с двумя другими, примерно того же возраста и сложения, но только один из них был блондином. Они были точно так же одеты — с рисунком часов на рубашках в форме буквы “Т”.

Вместе с Фаустафом они перетащили инвокар и портативный компьютер от двери наверх по узкой лестнице. Пока они размещали оборудование, Фаустаф закрыл дверь и успел заметить молодого человека в маленькой комнате на первом этаже. Затем они поднялись по лестнице на второй этаж, занятый жилыми помещениями со старой уютной обстановкой. Где попало были разбросаны журналы и стояли пустые стаканы.

Трое в Т-образных рубашках расселись по креслам и смотрели на Фаустафа, пока он подходил к бару в стиле 1920-х годов и наливал себе большой стакан водки. Он бросил в стакан несколько кубиков льда и прихлебывал оттуда, пока оборачивался к остальным.

— Вы знаете, что происходит на З-15?

Три человека кивнули. Мэон был тем, кто связывался с Фаустафом день назад.

— Надеюсь, вы уже подготовили команду в помощь спасшимся?

— Она уже в пути, — ответил Харви. — Но что им действительно нужно, так это аджастор. У нас нет запасного, а снимать с другой планеты было бы опасно. Если Р-отряд атакует мир без аджастора, то с этим миром можно заранее распрощаться.

— З-1 не подвергнется атаке, — сказал Фаустаф. — Мы могли бы послать их прибор.

— Вам решать, — ответил Мэон, поднимаясь. — Я пойду и свяжусь с З-1, — он вышел из комнаты.

— Докладывайте мне о ситуации в любое время, — сказал ему вслед Фаустаф, а затем сообщил оставшимся:

— Думаю, я встречал тех людей, сделавших туннель, обнаруженный вами.

— Кто они — Спасатели или из Р-отряда? — поинтересовался Харви.

— Не знаю. Они не выглядят, как Спасатели, а люди из Р-отряда появляются обычно для нападения. Они не останавливаются в мотелях. — Фаустаф рассказал об этой паре.

Пеппит нахмурился:

— Как мне кажется, это не настоящее имя — Штайфломайс. — Пеппит был одним из лучших лингвистов. Он хорошо знал основные языки альтернативных Земель и многие второстепенные. — Может, немец, но даже тогда…