Ритуалы экзорцизма

– Что? – как и следовало ожидать, сразу же заволновался я. Заметно напрягся, прислушиваясь – не услышу ли неторопливую и неумолимую поступь Темного Бога, явившегося, чтобы на этот раз навеки утащить меня в свое царство.

– Я тебе уже сказал, что мой господин выбрал тактику ожидания. – Северянин недовольно качнул головой. – Так что перестань дергаться из-за любого шороха. На этот раз я твой союзник. И никаких камней за пазухой!

– Да неужели? – Я скептически хмыкнул. – Что-то не верится.

Северянин мученически закатил глаза, словно мысленно спрашивая – за что ему такое несчастье. Затем внимательно на меня посмотрел – и я невольно вздрогнул ото льда, застывшего в его светлых глазах.

– Хватит пререкаться, Вулдиж, – очень мягко, словно разговаривая с неразумным ребенком, проговорил он, и мне моментально стало не до глупых обид и неуместного остроумия. – Мы теряем время. Итак, ты узнал, с какой целью Силия провела ритуал?

– Нет, – хмуро признался я. Кивнул на обрывки веревок, все так же валяющиеся на полу. – Вообще-то мне было некогда заниматься этим вопросом.

Северянин кашлянул, явно сдерживая какое-то весьма нелицеприятное высказывание, затем задумчиво откинулся на спинку стула и смерил меня откровенно изучающим взглядом.

– Ты никогда не умел правильно расставлять приоритеты, – обвинительным тоном проговорил он. – Удивляюсь, как тебе с твоей необыкновенной глупостью вообще удалось расправиться с двумя демонами. Хотя… Они ведь занимали низшую ступень в иерархии, да и фамильная удача рода Сурина тебе помогла… Впрочем, не об этом речь. Вулдиж, как только ты понял, что пока не имеешь возможности найти Ташу, то обязан был сосредоточиться на том, что уже узнал.

– Я сосредоточился, – неуверенно возразил я, чувствуя себя так, будто меня допрашивал строгий инквизитор. Невольно покосился на лист с именами, все еще лежащий на столе. – Вот, собственно…

Северянин с любопытством вытянул шею и тут же язвительно заулыбался. Понимаю, вряд ли его впечатлили несколько имен, написанные на бумаге и заключенные в кружки.

– О да, я вижу, мысленный процесс у тебя так и кипит, – ядовито произнес он. – Ну и как успехи?

Мне совершенно не хотелось признаваться в своем поражении. Поэтому я демонстративно нахмурился, отвернулся от вальяжно рассевшегося демона и принялся с нарочитым вниманием изучать листок со своими записями.

– Понятно, – догадливо заключил Северянин. – Я мог бы и не спрашивать. Как понимаю, ты по-прежнему топчешься на месте.

– Не совсем, – упрямо возразил я, не желая признавать своего полного поражения. – Я думаю, эта троица явилась ко мне в замок не для того, чтобы найти останки моего брата. Инквизиция знает, что тело Мерара сожгли. Получается, это было лишь предлогом…

– Предлогом для кого? – перебил меня Северянин, с каким-то веселым недоумением приложив пальцы к подбородку.

– Для Агнессы и Силии – спутниц Ричарда, – пояснил я, удивившись подобному вопросу. – Ему надо было каким-то образом объяснить им необходимость проникнуть в мой замок.

– Для чего? – Северянин, по-моему, искренне потешался над моим невежеством. В его светло-голубых глазах так и искрился смех. – Разве он не мог им просто приказать?

– Ну… – На этом месте я замялся, не представляя, как ответить на вопрос демона.

Действительно, а для чего это понадобилось бы Ричарду? И Силия, и Агнесса с ранних лет воспитывались в приюте при монастыре. Наверняка они душой и телом преданы инквизиции. Уж я-то знаю, как святые отцы могут быть убедительны в своих речах. Полагаю, отцу Касперу не составило бы никакого труда отправить девушек ко мне и без всякого повода. Просто бы сказал, что этот поступок благословили Светлые Боги, и на этом разговор оказался бы закончен. Но что же из этого следует?

– А что если они действительно искали здесь останки твоего брата? – негромко предположил Северянин, искоса наблюдая за моей реакцией. – Подобное предположение не приходило тебе в голову?

– Ты противоречишь себе, – быстро отреагировал я. – Сначала говоришь, что отцу Касперу вообще не надо было каким-либо образом объяснять причину, по которой им надлежало проникнуть в мой замок, теперь же возвращаешься к старой версии…

Северянин опустил голову, словно признавая мою правоту. Но сразу же насмешливо глянул на меня вновь через растрепанные светлые волосы, упавшие ему на глаза.

– Я имею в виду, что не стоит искать подвоха там, где его не существует, – вкрадчиво сказал он. – Зачем инквизиции скрывать истинную причину визита в твой замок? Ты ведь все равно ничего не можешь ей противопоставить.

– На что ты намекаешь? – пожалуй, даже слишком резко спросил я, уже устав от всех этих недомолвок и туманных намеков.

– Намекаю? – Варвар показал в улыбке все свои белоснежные зубы. – Ну что ты, Вулдиж, по-моему, я вполне ясно толкую тебе. Эта троица пришла к тебе в замок потому, что инквизицию действительно интересуют останки твоего брата. Я не утверждаю, что эта причина была единственной, но на твоем месте я бы не отмахивался от нее с такой самоуверенностью.