Ритуалы экзорцизма

Я откинулся на спинку кресла и раздраженно забарабанил пальцами по колену. Я теряю время. Вдруг Ричард дал указание Агнессе убить Ташу, если его не будет дольше уговоренного времени? А я между тем по-прежнему не чувствовал, где спряталась эта девчонка, как, впрочем, не мог и дозваться до своих призраков. Интересно, каким образом Ричард их нейтрализовал? Неужели дал долгожданную свободу их мятежным душам? Тогда придется искать себе новых слуг и товарищей по несчастью.

Я мог бы ускорить процесс прихода Ричарда в сознание. Для этого мне следовало вернуть ему хотя бы каплю отнятой прежде энергии. Но по вполне понятным причинам я опасался это делать. Если я ошибусь в расчетах и Ричард получит слишком много силы, то он сразу же освободится, без особых проблем справившись с моими заклинаниями. Увы, у меня уже была неоднократная возможность убедиться в том, что святые отцы с легкостью справляются с любой разновидностью магии.

– И долго ты еще будешь прохлаждаться?

Внезапный вопрос, прозвучавший со спины, застал меня врасплох. Я аж подпрыгнул от неожиданности и оглянулся, зная заранее, кого увижу.

Комната наполнилась неприятным звуком, напоминающим скрежет когтей по стеклу. Темнота в дальнем углу спальни, притаившаяся около туалетного столика с многочисленными баночками, сгустилась до предела и разродилась высокой мускулистой фигурой северного варвара.

– Явился-таки, – пробурчал я, не испытывая ни малейшей радости от незваного появления демона.

Да, стоило признать: мои проблемы все множатся и множатся. Если Ричард придет в себя и увидит рядом с собой слугу Темного Бога, то мне уже не оправдаться перед инквизицией.

– Какие пустяки тебя волнуют! – искренне возмутился Северянин, хотя в его тоне я уловил откровенную насмешку. – Вулдиж, еще немного, и я действительно рассержусь на тебя. Мне все больше и больше кажется, что ты совершенно не торопишься спасать Талию. А она, между прочим, моя правнучка! Родная кровь, так сказать. Когда ее жизнь висит на волоске, тебя смеют волновать подобные пустяки! – И он укоризненно зацокал языком, впрочем, даже не пытаясь скрыть веселых смешинок в глубине своих глаз.

Я насторожился. Пожалуй, впервые за всю историю нашего непростого знакомства Северянин выглядел таким довольным. Даже шутить пытается. Интересно, что его настолько обрадовало?

– А ты не догадываешься? – мурлыкнул тот и положил свою руку на плечо Ричарда, который все никак не приходил в себя.

Правда, мне показалось, что от прикосновения демона ресницы инквизитора чуть дрогнули. Неужели притворяется?

– Ага, – весело подтвердил мою догадку Северянин. Довольно потянулся, будто кот, объевшийся сметаной, и ласково провел пальцами по щеке Ричарда.

Подобного тот уже не смог стерпеть. В следующий миг инквизитор распахнул глаза – и чары, которые удерживали его на месте, задрожали, истончаясь.

Я вскочил на ноги, опасаясь, что Ричарду удастся нейтрализовать обездвиживающее заклинание. Однако этот выплеск энергии быстро сошел на нет, и он опять обмяк в коконе веревок и чар, плотно спеленавшем его.

– Ну-ну, спокойнее, – посоветовал Северянин и по-отечески потрепал Ричарда по плечу. – Побереги силы. Они тебе еще сегодня пригодятся.

Ричард побледнел пуще прежнего, хотя это казалось невозможным. На бескровном лице теперь выделялись только глаза, которые с тревогой следили за каждым движением демона.

– Если тебе так нужен был инквизитор, то почему ты не схватил его сам? – полюбопытствовал я, на мгновение даже испытав укол жалости к бедолаге Ричарду. Сдается, тот явно не рад обнаружить, что угодил в руки верному слуге Темного Бога.

– Правила, Вулдиж, все дело в правилах. – Северянин досадливо поморщился. – Увы, существуют определенные договоры. Мы не лезем к ним, они не особо стараются достать нас. Нужен был посредник. И им послужил ты.

– Барон, – неожиданно подал голос Ричард, и я понял, что инквизитор боится. До дрожи в коленях боится того, кто стоял сейчас перед ним. Впрочем, это был весьма объяснимый и понятный страх. Когда-то и я робел взглянуть на демона. Да и сейчас не испытываю особого удовольствия от общения с ними.

– Барон, – повторил Ричард, избегая даже на миг встретиться глазами с Северянином, который по-прежнему стоял рядом, и устремил на меня умоляющий взгляд. – Пожалуйста, не делайте глупостей! Отпустите меня, прошу! Я уверен, мы можем решить все возникшие между нами недоразумения, не прибегая к помощи… помощи… – и запнулся, явно не зная, как охарактеризовать варвара, который с величайшим интересом слушал его прерывистую речь.

– Значит, вот как вы заговорили. – Я злорадно потер подбородок, наслаждаясь смущением и отчаянием инквизитора. – И куда только делся ваш апломб и самоуверенность!