Ритуалы экзорцизма

– Барон, я вас умоляю. – Бедняга Ричард едва ли не плакал, словно Северянин уже готовился разделать его подобно жертвенной овце. А ведь варвар даже не угрожал ему. – Я сознаю, что перегнул палку. Мне не стоило похищать вашу невесту и уж тем более не надо было угрожать каким-либо образом навредить ей, если вы откажетесь выполнять мои условия. Но поймите, у меня не оставалось иного выбора! Если я в кратчайший срок не найду останки вашего брата, то разразится катастрофа!

– Почему? – Я медленно опустился в кресло, с которого вскочил, когда Ричард едва не уничтожил мое заклинание. – Заодно я жажду услышать объяснение, что вы так привязались к моему бедному несчастному брату. Мерар сделал огромную ошибку, когда пытался призвать демона. Он погиб в результате этого ритуала. Не все ли равно, где сейчас находятся его кости, раз уж они не были сожжены на костре?

Ричард ничего не ответил на мой вопрос. Он так плотно сомкнул губы, что они превратились в одну тонкую бескровную линию.

– Упрямишься? – поспешил ко мне на помощь Северянин. Чуть передвинулся, чтобы встать лицом к инквизитору, и с откровенным вожделением облизнулся, после чего вкрадчиво продолжил: – Отлично! Мне же лучше, как говорится. Думаю, Вулдиж не будет возражать, если тобою займусь я. Когда я закончу, ты будешь молить своих богов, чтобы они позволили тебе умереть.

Я заметил, как Ричарда передернуло от отвращения. Он бросил на меня дикий от животного ужаса взгляд и отчаянно затараторил:

– Барон, я все расскажу! Клянусь честью! Только пусть он отойдет и не прикасается ко мне!

– Я постою рядом, – уведомил его Северянин и украдкой подмигнул мне, на миг отвернувшись от своей жертвы. После чего вновь устремил свой жуткий немигающий взгляд на притихшего Ричарда и зловеще предупредил: – Учти, если я пойму, что ты врешь – а я обязательно почувствую твою ложь, – то…

Северянин не закончил угрозу. Впрочем, этого и не требовалось. Судя по тому, как Ричард вздрогнул, он воспринял ее более чем серьезно. Ну что же, тем лучше для меня. Надеюсь, в деле узнавания истины получится ограничиться одними угрозами, не прибегая к действительно жестоким мерам.

Северянин искоса глянул на меня, видимо не особенно обрадовавшись моим мечтам, но удержался от каких-либо замечаний, лишь пожал плечами, будто говоря – ну, это мы еще посмотрим.

– Рассказывайте, – благодушно разрешил я, сделав приглашающий жест рукой. – Я внимательно слушаю. Итак, с чего вдруг инквизиции потребовалось найти останки моего брата? С момента его гибели прошла целая прорва времени.

По лицу Северянина пробежала неясная тень. Он чуть поморщился, будто недовольный, что я начал допрос именно с этого вопроса. Но варвар промолчал. Лишь скрестил на груди руки, терпеливо ожидая ответа инквизитора.

– Мы сделали ошибку, – с готовностью начал Ричард, то и дело испуганно косясь на стоящего неподалеку Северянина, – нам необходимо было уничтожить тело вашего брата сразу после ритуала. Но по каким-то причинам отец Каспер не стал его сжигать, а приказал захоронить в вашем подземелье.

– Что? – как я ни старался, но все же не сумел удержаться от удивленного восклицания. – Мерар лежит в фамильном склепе?

– Ну конечно! – Ричард слабо усмехнулся при виде моего искреннего изумления. – Барон, а куда еще могло деться тело? Не призраки ведь его утащили. Когда инквизиторы прибыли в ваш замок, вы еще были без сознания. Поэтому отец Каспер успел, так сказать, немного прибраться. Ему не составило особого труда запугать призраков вашего замка, чтобы те хранили сей факт в тайне от вас. Раз вы все эти годы пребывали в неведении, то они явно сочли его угрозы весомыми. И тем большим было мое удивление, когда сегодня я не обнаружил в подземелье тела Мерара. Более того, ваши призраки… В общем, мне не удалось ничего от них добиться. Они клянутся, что понятия не имеют о том, куда делось тело. Поэтому, собственно, я и рассчитывал на помощь леди Аглаи. Даже после смерти она должна быть в курсе всего происходящего в замке.

– Я не понимаю, – горестно признался я, чувствуя, как от новых обстоятельств давнишнего дела голова идет у меня кругом. – Но к чему потребовались все эти сложности? Зачем было втайне хоронить Мерара, а потом демонстрировать мне, как чье-то тело сжигают на костре?

– Я не знаю. – Ричард печально вздохнул и тут же затараторил, словно испугавшись, что я ему не поверю: – Клянусь, барон, я не в курсе всех деталей. Я ваш ровесник. Когда случилась та история, я был лишь учеником, так, мальчишкой на побегушках. Меня самого удивило такое вопиющее нарушение заведенных правил со стороны отца Каспера. Но на все мои вопросы ответ был един – так повелел главный инквизитор. А уж он точно не стал бы мне что-либо объяснять.

– Предположим, – неохотно буркнул я, решив пока не вдаваться в детали. Потом, подумаю об этом потом. Очевидно, что Ричард не врет о своей неосведомленности, иначе Северянин дал бы мне знать. Так что инквизитор в данной ситуации точно мне не поможет.