Ритуалы экзорцизма

– Но зачем они ждали возможности поквитаться со мной столько лет? – негромко буркнул я себе под нос. – Почему не провели ритуал сразу же, как только обнаружили меня подле убитого брата?

«Причин может быть множество, – холодно фыркнул в ответ внутренний голос. – Самая вероятная – тогда в услужении церкви не было некроманта. Ты ведь прекрасно знаешь, что люди с твоим даром крайне редко идут на сотрудничество с инквизицией. Точнее, по доброй воле они на это не пойдут, а вот если их как следует прижать… Что-что, а выворачивать руки некромантам инквизиция умеет. Как только отец Каспер получил возможность расспросить труп твоего брата, он тут же послал к тебе своих приспешников».

– Все равно не сходится. – Я отрицательно мотнул головой, стараясь не думать, как глупо при этом смотрюсь со стороны. Нечасто увидишь человека, спорящего сам с собой. – Почему тогда отец Каспер не провернул все дело официально? Почему не приехал лично во главе отряда телохранителей, а прислал двух девчонок и парня моих лет?

«Дурак ты, Вулдиж, – со знакомыми интонациями Северянина рявкнул внутренний голос. – Потому что церковь никогда не поощряла некромантию. Да отцу Касперу проще себе руку отрубить, чем признать, что он имеет дела с одним из вас. Ладно, тебя ему нечего опасаться. Вряд ли бы ты успел кому-нибудь что-нибудь рассказать про делишки инквизиции. Скорее тебя бы сразу же отправили на костер. Но что насчет Таши? Ей-то инквизиция ничего не может предъявить. Мало того, в скором будущем она станет весьма состоятельной особой. Уверен, поверенный в делах ее семьи наверняка заинтересуется, если она не явится в срок вступить в наследство. А в стряпчие обычно берут весьма шустрых малых. Кто знает, не докопался бы в итоге он до правды. Поэтому отец Каспер был кровно заинтересован в том, чтобы провернуть все без особого шума».

– Но почему тогда он не сообщил Ричарду и остальным, где необходимо искать тело Мерара? – упрямо возразил я. – Зачем отправил их по ложному следу?

«Хороший вопрос, – после долгой паузы признал мой невидимый собеседник. – Пожалуй, ответ на него многое бы прояснил. Так что дерзай, Вулдиж. Я ведь не могу всю работу сделать за тебя. Придется и тебе потрудиться».

– Вы закончили, хозяин? – тут же спросил Райчел, словно подслушивал мой мысленный диалог. – Тогда пойдемте. Я провожу вас туда, где захоронен ваш брат. Только прошу, не отставайте. Живых в этом мире не любят.

– Я защищу вас, – шелестом прилетел ко мне ободряющий шепот Тонниса. – Не беспокойтесь, хозяин, я буду до последнего стоять на вашей страже.

– Пойдемте, – неторопливо повторил Райчел, и мне послышалась в его голосе нервозность. – Мы и без того потеряли немало времени.

Я послушно двинулся за широкой лентой молочно-белого тумана, которая вилась передо мной, указывая путь. В голове все еще бродили мысли, порожденные недавним спором с невидимым собеседником, чей голос так напоминал голос Северянина. Неужели отец Каспер действительно послал Ричарда и остальных ко мне, чтобы разыскать кости моего брата, призвать его душу и подвергнуть допросу? Инквизитор ведь мог и не знать точного места захоронения Мерара. Вряд ли он лично спускался в подземелье, скорее поручил это какому-нибудь послушнику. А тот по какой-то причине решил выбрать для этой цели коридор, а не общее захоронение. Верно, подумал, что отступнику все же не пристало лежать рядом с достойными представителями рода Сурина. За прошедшие годы с человеком, который занимался захоронением бренных останков моего брата, могло случиться все что угодно. Он мог переехать, мог тяжело заболеть, мог, наконец, умереть, унеся эту тайну с собой в могилу. Поэтому Ричард и не сумел сразу же отыскать то, за чем явился в замок.

Предположение было таким логичным, что я невольно замедлил шаг, собираясь получше обдумать его. Но тут же услышал позади недовольное ворчание Тонниса, который замыкал шествие, одумался и опять зашагал вперед с прежней скоростью. Все было бы хорошо, но в объяснение происходящего никак не укладывалась смерть Силии. Что за ритуал она все-таки провела? Северянин наверняка не расскажет мне о нем – это будет слишком сильное вмешательство в происходящее. Демоны! Я ведь чувствую, что как только узнаю смысл того обряда, то пойму очень многое из происходящего. Сдается, отцу Касперу действительно повезло получить в свои жадные ручонки весьма стоящего некроманта. Иначе как объяснить тот факт, что его знания намного превосходят мои.

Задумавшись, я не сразу заметил, что мы пришли. Просто вдруг повеяло холодом, и лента тумана обвила мои ноги, заставляя остановиться. Легчайшее прикосновение продрало меня морозом до костей.

Мы стояли в одном из многочисленных коридоров, которые паутиной разбегались от главного зала. Дальше пройти было невозможно при всем желании – штольня обрывалась обвалом.

– Здесь.

Я так и не понял, кому из призраков принадлежал этот полувздох-полувозглас. Не исключаю, впрочем, что, он вырвался из моих губ.