Рюрик

Лес словно стоял в нескольких метрах от Николая и ждал. Огромные сосны, дубы и болотные березы, серебряные мхи, грибы с маслянистыми шляпками, черничные кустики и заячья капустка — все они будто сошли со своих мест, чтобы окружить в темноте Николая.

Чего они ждут? О чем так неразборчиво шепчут? И почему с каждой секундой их шелест все больше похож на ропот? В чем они обвиняют Николая Бурцева? За что осуждают?

Николаю хотелось сказать им, что они ошиблись, что он ни в чем не виноват, даже, скорее, наоборот, он — жертва. Что он потерял двух человек, которых любил, что у него отняли дочь. Разве так он хотел жить? Разве мечтал он о том, чтобы пятнадцать лет подряд, каждый день, видеть дергающуюся в предсмертной конвульсии ногу Антона Зуева, ощущать во рту рвотную желчь? Снова и снова смотреть в остановившиеся слепые глаза жены и слышать ее голос: «Нет, спасибо»?

Или это и есть правильный ответ, подумал Николай в ужасе. Лес сдавливал его, царапал корой, сек по лицу острыми осоками, ранил шипами. Николай закричал, ему почудилось, что вот-вот древесные корни обовьют его ноги, уволокут под землю, но внезапно все затихло, и он услышал шаги.

Шаги приближались, и на какую-то секунду Николай поверил, что это Сайгон, но это, конечно, был не он. Слишком тяжелы эти шаги для его лайки, и веяло от них не дружеской преданностью, а холодным ужасом.

Точный и внезапный удар снес набок его череп, словно влепляя его в правое плечо. Шепот перешел в визг, а визг оборвался аплодисментами. И деревья разошлись, как расходятся зрители после представления, расползлись в стороны кустарники и мхи, и еще какое-то время над ручьем разносился смешок:

Нет, спасибо! Нет, спасибо! Нет, спасибо.

15

Следующим утром Катя проснулась в недоумении, она не сразу вспомнила, кто этот волосатый мужик рядом с ней. Легкое чувство брезгливости, паника, и вот уже шагают, шагают, стуча энкавэдэшными сапогами, страшные мысли об упущенной контрацепции.

Михаил спал, распространяя запах перегара. Катя тихо встала и укрылась в душе. Она стояла под обжигающими струями воды, словно силясь смыть с себя случившееся, хотя отлично знала, что такое водой не смывается.

Куда бежать теперь, Катя? На каком чердаке спрятаться? Как все это объяснить? Есть ли у тебя еще жирок лицемерия и ханжества, чтобы назвать твой пьяный трах с Михаилом началом отношений? Или, может, даже молнией, которая вас пронзила? Уверяю тебя, если захочешь, если настоишь, он с тобой согласится, ему не впервой. Он уже был должен маме, потом его выбрала Лена, а ты, просто поверь, гораздо лучше Лены — и в социальном плане, и по внешним данным.

Если сделать над собой совсем небольшое усилие, спрятать естественное отвращение, еще можно сказать, что у всех так начинается большая любовь. Ты как, готова?..

Слезы ползут по Катиным опухшим щекам, она мотает головой, словно маленькая девочка, которую заставляют есть кашу.

Мысль о том, что Михаил мог проснуться и теперь хочет в туалет, отрезвляет ее, словно пощечина.

Какой кошмар, она ведь уже семь минут занимает санузел!

Катя быстренько выключает воду.

Она вылезает из ванны, хватает полотенце и начинает торопливо вытираться, как вдруг ловит в помутневшем от пара зеркале свое мелькнувшее отражение.

Катя замирает с мокрым, скомканным полотенцем в руках, она словно во сне, возле мутного пруда, где таится что-то странное и пугающее, и нужно преодолеть страх, подойти и заглянуть в вязкую стоячую воду.

Что-то там, за дыханием горячего пара, хочет проявиться, хочет быть увиденным, обрести резкость.

Не в глазах Кирилла, не в глазах Михаила, а в твоих глазах, Катя.

Сколько месяцев, лет, десятилетий ты смотрела на себя урывками, видела себя фрагментами, каждый из которых удостаивался внимания благодаря вопиющему несовершенству: черный волос, проросший возле соска, обломанный ноготь, заусенец, мозоль, прыщ. И ты вырывала пинцетом волос, ты выдавливала прыщ, залепляла пластырем мозоль, пилила ногти, находясь с собственным телом в своего рода состязании, отрицая и испепеляя лазерами, пилингами, производными ботулотоксина проявления его жизни, казавшиеся тебе дефектами.

Дымка медленно рассеивается, и зеркало сухо и беспристрастно демонстрирует белые пунктиры растяжек на животе и бедрах, речную карту вен, уже заметную под кожей, и груди, которым суждено опускаться все ниже и ниже. Катя вдруг понимает, что она не девочка, что смерть и старость существуют и они наглядны, но впервые в жизни это понимание не причиняет ей боли.

С чем-то похожим на восхищение Катя смотрит на свое тело, застигнутое на пике зрелости, и тело это прекрасно, несмотря на все, что ждет его в будущем.