Рюрик

Целых два дня хозяйничали свирепые скандинавы. Камня на камне не осталось в городке. Огонь и меч истребили все, и только история сохранила на своих страницах свидетельство об этом ужасном нашествии "Божьего бича".

Покрытые славой, с огромной добычей возвратились воины в свои родные фиорды.

Возвратились, а там уже были получены вести об окончательном изгнании варягов из стран приильменских.

Узнал это Рюрик и с совета короля Биорна, своего тестя, решил созвать синг-тинг, на котором он хотел объявить новый поход на славян, чтобы захватить и Приднепровье, и весь конец великого пути из варяг в греки.

Слишком памятна была всем удача первого похода. Ещё до синг-тинга заволновались скандинавы, готовые к новому набегу на страну, которая казалась им сказочно богатой…

Новая гроза собиралась над славянщиной…

Между тем на Ильмене в Новгороде состоялось уже знаменитое вече, на котором принят был вечевиками совет мудрого Гостомысла…

XII. "ЗЕМЛЯ НАША ВЕЛИКА И ОБИЛЬНА…"

Неустройства упреди советом.

Летописец

Пока на Ильмене происходили эти события, Рюрик почти закончил приготовления к новому походу на славянские земли.

Оставалось только созвать синг-тинг, в решении которого ни Биорн, ни Рюрик не сомневались.

- Ты опять уходишь от меня, мой милый, - говорила Эфанда, нежно ласкаясь к супругу, - уходишь надолго!

- Мы должны наказать дерзких… Они возмутились и пусть понесут за это кару, - отвечал Рюрик.

- Я не удерживаю тебя… Но знай, что я буду томиться ожиданием; ты ещё так недавно вернулся от берегов Британии.

- Мужчина должен вести жизнь воина… Но что это? Посмотри, Эфанда, какие-то чужие ладьи подходят к нашим берегам?

Рюрик и Эфанда находились на возвышенном крыльце своего дома, разве только этим отличавшегося от всех других построек города.

С этого возвышения прекрасно был виден залив. Скандинавские корабли, с убранными парусами, мирно стояли в гавани. Подходившие ладьи по характеру своей постройки нисколько не походили на драхи викингов: они были неуклюжи и неповоротливы, даже их паруса совсем были не похожи на паруса скандинавских драх.

Сердце Рюрика усиленно забилось: он узнал в этих судах ильменские ладьи…

"Зачем они, какую несут весть?" - думал он, продолжая упорно глядеть на залив.

Ладьи, наконец, пристали к берегу, люди с них высадились.

Тотчас же их окружили горожане.

Рюрик видел, как растерянно оглядывались приезжие среди этой незнакомой им толпы. По одежде вождь варягов сразу же признал в них славян, и притом не одного племени, а разных.

Наконец вся группа двинулась вперёд.

- Посмотри, они, эти пришельцы, идут сюда! - воскликнула Эфанда. Кто они? Откуда? Да, да, они приближаются к твоему чертогу!..

Рюрик терялся в догадках, не зная, как объяснить появление в этих местах своих соплеменников, а толпа, ведшая славян, подходила всё ближе и ближе.

Наконец она остановилась у самого дома Рюрика.

Привлечённые шумом Сигур и Триар вышли на крыльцо и встали около брата.

- Рюрик! С Ильменя пришли послы, ищут тебя, - быстро поднялся на крыльцо Олоф, - они говорят, что пришли по важному делу и хотят тебя сейчас же видеть!

- Пусть войдут сюда, - сказал Рюрик, и его сердце как-то странно забилось.

Вскоре слуги ввели богато одетых послов, смиренно приветствовавших братьев и Олофа.

- Кто вы и чего вам? - спросил Рюрик, ответив на привет.

- Мы посланники всех родов, живущих на Ильмене, а с нами вместе старейшины соплеменных нам кривичей, веси, мери, чуди и дреговичей, заговорил старший из пришельцев. - С великим важным делом присланы мы к тебе и твоим братьям, храбрый витязь, всем народом славянским; пришли мы и не уйдём, пока не согласишься ты исполнить нашей просьбы; хочешь, на коленях будем молить тебя?

- В чём ваша просьба? - спросил Рюрик.

- Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет… Восстал на Ильмене род на род, и не стало между нами правды… Придите вы, братья, к нам княжить и владеть нами!..

- Как, что вы говорите? - воскликнул Рюрик.

- Мы говорим то, что приказал нам сказать тебе весь народ славянский… Отец наш Гостомысл перед смертью взял с нас клятву, что призовём мы тебя, твоих братьев и твоё племя к нам, отдадим тебе и власть, и суд наш, добровольно покоримся тебе, только дай нам правду, прекрати зло и междоусобие между нами. Будь нам всем единым правителем и согласись княжить у нас… Молим тебя!

Послы опустились на колени. Все поражены были их предложением, так оно было неожиданно.

- Действительно, с важным делом явились вы, мужи славянские, - сказал Рюрик. - Сразу такие дела не решаются… Пойдёмте в дом мой, отдохните с пути, утолите свой голод и жажду, а потом мы поговорим ещё об этом.

Он отпустил послов.

- Привет тебе, конунг славянский! - радостно воскликнул Олоф, обнимая своего названого брата. - Я радуюсь за тебя. Никто из скандинавов не удостаивался подобной чести, все дрожали при одном имени варягов, а тут нашлись люди, которые сами зовут нас к себе княжить и владеть ими. Ещё раз приветствую тебя, славный конунг!