Рюрик

— Ты свои деньги имей, к чужим руки не тяни. А то и укоротить могут.

Воевода вновь поднял вверх правую руку, и толпа замолчала.

— Можно было бы пригласить кого-нибудь из соседних князей, — высказал предположение Братич. — Только пользы от такого правителя нам будет мало. Наши славянские князья, всё больше о своём добре заботятся, чем о людях. Такой правитель будет тянуть из казны себе в закрома и всё. Надо пригласить такого князя, кто об общем деле будет больше думать, чем о собственной выгоде.

— А где же мы такого сыщем? — поинтересовался купец Куделя. — Я что-то ни разу не слыхал о таких князьях.

— Не слыхал, потому, что не о том ты слушаешь, — возразил ему Братич. — Тебя интересует только прибыль от торговли, вот, поэтому, ты так и рассуждаешь. Я знаю одного такого князя, который уже раз спас наш город от разорения. Вот его и надо позвать к нам Правителем.

— И, кто же это такой? — поинтересовался Куделя.

— Это варяжский князь Рюрик, — уверенно проговорил Братич.

— Да это же наш враг, — поразился такому предложению стольник Подоприга. — По-моему ты, что-то не то говоришь, воевода. Он же только недавно сюда приходил с войском своего брата Трувора, чтобы дань с нас получить за три года. Да ещё варяги хотели весь город сжечь.

— Рюрик город жечь не хотел, — возразил Братич. — Это он мне сообщил о предательстве нашего князя Шмеля.

На площади воцарилась мёртвая тишина. Даже было слышно, как пищит комар, пролетая над головами людей. Все внимательно слушали воеводу. Братич продолжал:

— Принц Рюрик, конечно, варяг. Или, как финны себя ещё называют — руссы. Но варяг-то он только наполовину. Его мать финская королева Умила — дочь Новгородского князя Гостомысла. Вот я и спрашиваю, какая Рюрику была выгода, когда он помешал князю Шмелю устроить предательство? Никакая. Варяги Старую Ладогу всё равно бы взяли. И дань свою забрали бы, а город сожгли бы и жителей в полон угнали. И, если бы его брат Трувор узнал, что Рюрик рассказал об их заговоре со Шмелём нам, то ему сильно бы не поздоровилось. А Рюрик не побоялся. И, чтобы спасти наш город, на риск большой пошёл. Вот, и получается, что он тогда о нас больше заботился, чем о себе. А то, что он варяжский принц, так это даже хорошо для нас. Король Людбранд не станет больше вперёд брать с нас дань за несколько лет. Не будет же он грабить своего сына. А в случае нападения на Старую Ладогу неприятеля, финский король поможет своим войском. Так, что со всех сторон получается, что принц Рюрик будет самый лучший для нас князь. Надо послов слать к финскому королю Людбранду, чтобы он позволил своему сыну Рюрику быть у нас Правителем.

Воевода закончил говорить. Народ на площади продолжал молчать ещё какое-то время. Затем купец Куделя, как бы обрадовавшись, произнёс:

— А, что, может, оно и вправду, так лучше будет. По крайней мере, можно будет свободно торговать с финнами, без большой пошлины.

Люди дружно засмеялись. А кузнец Полуян весело заметил:

— Кто о чём думает, а голый о бане. Вот народ, эти купцы, они, наверное, и в смертный час о барышах мечтают.

— Ладно, — успокаивая людей, громко произнёс Братич. — Надо уже что-то решать. А то мы и до ночи без толку здесь стоять будем. Кто за то, чтобы позвать в Старую Ладогу князем принца Рюрика, подымай руки.

Как круги, идущие по воде от брошенного камня, так и от центра площади пошла волна поднимающихся вверх рук, и стала расходиться вширь, пока не достигла краёв человеческого озера. Почти все горожане Старой Ладоги поддержали предложение воеводы Братича.

— Ну, что же, — одобрил Братич, — остаётся только выбрать тех, кто поедет к королю Людбранду послами.

— А что тут долго выбирать? — удивился кузнец Полуян. — Ты воевода это предложил, тебе и быть послом.

— Я согласен, — с готовностью произнёс Братич. — Со мной поедут стольник Подоприга и купец Куделя. На том и порешили. Всё, можно по домам расходиться.

Вечерняя заря опустилась за городские стены и спряталась где-то в лесу, чтобы назавтра вновь поднявшись над землёй, начать новый день.

21. Морская прогулка