Рюрик

Принцы Рюрик, Олег и воевода Свенельд миновали перекидной мост и приблизились к воротам. Стража, охраняющая вход в башне посторонилась так, как хорошо знала их в лицо. Они пересекли пустынный двор замка и вошли во дворец. Хмурые коридоры древнего замка действовали удручающе на тех, кто попадал сюда впервые. Но для Рюрика это был родной дом. Ещё в детстве он бегал по галереям и лабиринтам множественных ходов дворца, играя со своими братьями. Ему здесь всё было знакомым и близким. Принцы и воевода подошли к тронному залу. Свенельд толкнул рукой створки массивных дверей, они отворились, и Рюрик с Олегом вошли внутрь. В дальнем конце зала на троне сидел король Людбранд. По выражению его лица и уверенной манере держаться, было видно, что Людбранд чувствовал себя полновластным хозяином в своём замке. Слева от трона сидели придворные короля, справа занимали место приглашённые на приём люди. Рюрик сразу же узнал среди гостей воеводу из Старой Ладоги Братича. Двое других, которые находились рядом с Братичем, были принцу незнакомы. Рюрик подошёл к трону, склонил голову и сказал:

— Великий король, ты меня звал, я пришёл.

— Вот, прибыли послы из Старой Ладоги, — произнёс Людбранд. — Они просят, чтобы я разрешил тебе быть нашим наместником у них в городе. Точнее, они хотят, чтобы ты был у них князем. Правда, они уже один раз изгнали нашего наместника из своего города. За что были наказаны впоследствии. Тебе об этом хорошо известно. Конечно, я бы мог просто приказать тебе, но я хочу знать твоё мнение, согласен ли ты, быть нашим наместником в Старой Ладоге? Отвечай без утайки.

Рюрик молчал. В зале воцарилась тишина. Пауза явно затягивалась.

— Что же ты не отвечаешь? — удивился король.

— Отец, — начал говорить Рюрик, — ты сказал, чтобы я отвечал откровенно, я так и сделаю. Мы уже получили со Старой Ладоги дань за два года вперёд. И в течение этих двух лет нам совершенно безразлично, что там будет происходить. Так зачем же мне ехать в Старую Ладогу наместником? Что я там буду делать? Развлекаться и ходить на охоту, дожидаясь пока наступит время для сбора новой дани? Я хочу заниматься настоящим делом. А с таким заданием может справиться любой воевода.

Людбранд внимательно посмотрел на сына и спросил:

— Так чего же ты хочешь?

— Я хочу, если и управлять Старой Ладогой то, как полновластный хозяин, — пояснил Рюрик. — Разреши мне быть там князем, как и просят послы из Старой Ладоги. Так, чтобы я мог там суд чинить по закону, войско собирать, казну хранить ну, и конечно, собирать подати. Вот тогда я согласен поехать в Старую Ладогу. Хотя, конечно, если ты прикажешь, я исполню твою волю.

Теперь молчал король и продолжал внимательно смотреть на сына, обдумывая своё решение. Затем Людбранд улыбнулся, в глазах у него сверкнули задорные огоньки, и он сказал:

— Ладно, я разрешаю тебе ехать в Старую Ладогу, и присваиваю тебе титул Князя Старой Ладоги со всеми княжескими привилегиями. Для этого тебе понадобится войско. Я даю тебе двести моих воинов. С тобой поедет воевода Свенельд. Всё, вопрос решён.

Воевода Братич вздохнул с облегчением, когда услышал последние слова короля Людбранда. Олег, стоявший сзади Рюрика коснулся рукой плеча принца, как бы напоминая ему о своей просьбе, чтобы Рюрик взял его с собой. Принц понял Олега и проговорил:

— Отец, у меня есть одна просьба к тебе.

— Я уже выполнил твою одну просьбу, — с удивлением произнёс Людбранд, — что же ты ещё хочешь?

— Позволь, чтобы со мной поехал принц Урманский Олег, — сказал Рюрик. — Он хороший воин и наш родственник.

— Да, да, я знаю, — подтвердил король. — Его сестра Ирина жена нашего Трувора. Но, насколько мне известно, он приехал к нам в гости. Почему вдруг такая неожиданная просьба?

— Это я сам попросил принца Рюрика, — вмешался в разговор Олег, — чтобы он взял меня с собой. Мы с ним подружились. Мне надоело сидеть дома без дела. Позволь, Великий король, поехать с твоим сыном.

— Что же, я не возражаю, — согласился Людбранд. — Пусть норманнский принц едет с тобой князь Рюрик.

— Спасибо, Великий король, — радостным голосом сказал Олег и поклонился Людбранду.

— Все могут идти, — приказал король. — А ты, Свенельд, задержись. Мне надо с тобой поговорить.

В тронном зале воцарилась звенящая тишина. Воевода Свенельд стоял посредине и ждал, что же скажет ему король.

— Догадываешься, о чём я хочу с тобой говорить? — нарушил молчание Людбранд.

— Наверное, ты, Великий король, хочешь, чтобы я помог молодому принцу Рюрику, — предположил воевода, — если таковая помощь понадобится.

— Не это главное, — поправил его король. — Мой сын Рюрик хоть и молод ещё, но уже сообразительный и умный. А вот одна черта его характера может доставить мне немало хлопот. Принц очень честолюбивый человек. Рюрик хочет стать королём. А так, как он младший из братьев, то наш трон он занять не может. Разве только, если умрут два его старших брата. Так вот, я опасаюсь, как бы его действия не принесли вред Финляндии.