Рюрик

— Заканчивать? — переспросил Вадим. — А как мы можем с ней заканчивать? У нас нет для этого достаточных сил. Нам нужна помощь.

— Я привела Вам помощь, — сообщила Ангельда. — Король Эрик прибыл сюда со своим войском, и сейчас находится неподалеку от города.

— Вот так дела, — поразился Волич. — А мы как раз собирались посылать за помощью. Правда, не к нему.

Вадим поморщился при упоминании о норманнском короле давнем своём противнике, и в то же время союзнике по необходимости.

— И как же тебе удалось его уговорить? — поинтересовался Вадим и опустил Братислава с рук на пол. — Пойди, сынок, поиграй с папиным кинжалом. А я, пока, с мамой поговорю.

— Ты, что делаешь, Вадим, — возмутилась Ангельда, — нельзя давать малышу настоящее оружие, он же может им пораниться.

— Ничего, пусть привыкает, — настаивал на своём князь. — Поиграй, сынок, поиграй. Папа разрешает. Только осторожно.

Братислав взял кинжал Вадима и отошёл в сторону.

— Извините нас, князь, — обратилась Ангельда к Воличу. — Сами понимаете, дела семейные. Долго не виделись с мужем, немного волнуемся. И всё такое.

Волич снисходительно развёл руками в разные стороны и улыбнулся.

— Я напомнила королю Эрику, что он дал слово помогать тебе, пока ты не станешь Великим Князем Новгородским, — продолжила разговор Ангельда, обращаясь к Вадиму. — Вот он и согласился.

— Не может быть, чтобы всё было так просто, — сомневался Вадим. — Что-то ты не договариваешь, жена. А, может, Эрик задумал какую-то хитрость против меня? И откуда тебе стало известно, что Белозеро находится в осаде?

— Что, да откуда, можно подумать, что я не с мужем разговариваю, а попала к врагам, и они меня допрашивают, — обиделась княгиня.

— И в правду, князь Вадим, — вступился за Ангельду Волич. — Зачем же так обижать княгиню. Она, можно сказать, нам жизнь спасает, а ты высказываешь ей такое недоверие. Нехорошо это, нехорошо.

— Ладно, — смягчился Вадим, — извини меня, Ангельда, я не хотел тебя обидеть. В таких делах никому доверять нельзя, вот я…. А как мы должны действовать по вашему плану с королём Эриком?

— Вы сегодня вечером, когда стемнеет, подадите сигнал с башни над главными воротами, — рассказывала Ангельда. — А завтра утром, выступите из Белозера и начнёте сражение у городских стен. За ночь король Эрик подведёт свою армию, а утром ударит варягам в спину. Вот и весь план.

— Да, на словах то оно всё хорошо получается, — недовольным голосом произнёс Вадим. — А вот, как оно на деле будет?

— В чём ты сомневаешься, Вадим, — спросила Ангельда. — Поясни?

— Я сомневаюсь, что Эрик нападёт на варягов, вот в чём, — резко ответил князь. — Ну, зачем ему помогать нам славянам, и ссориться с варягами, со своими родственниками?

— Ну, здесь ты не прав, Вадим, — возразила княгиня. — Мы ему тоже приходимся родственниками. Я, между прочим, тоже нормандка, да ещё и двоюродная племянница короля Эрика. Я уверенна, что он нападёт на варягов. Он мне лично дал своё королевское слово, что непременно нападёт. А для короля Эрика это не простой звук. Я знаю.

— Ладно, — почти согласился Вадим. — Допустим, что Эрик сдержит своё слово и атакует варягов. Допустим. Но, когда он это сделает. А, если его что-нибудь задержит, и он вступит в бой не утром, а позже? Нас к этому времени уже изрядно успеют потрепать. И когда закончится битва, у нормандцев будет численное превосходство над нами. Вот тогда король Эрик станет диктовать мне свои новые условия, требуя от меня ещё наших городов за его помощь.

— Что же ты предлагаешь, Вадим? — спросил Волич.

— Мы выйдем из города для сражения, — начал пояснять князь свой план, — но сделаем это так, как нам выгодно. Мы уже решили, что начнём бой ближе к вечеру, вот так и поступим. Помогут нам норманны или нет, а мы всё равно сможем осуществить наши намерения и послать наших лазутчиков за помощью. При любом исходе дела, помощь от славянских городов нам никак не помешает. Да и для похода на Новгород, мне всё равно надо собирать новое войско. Вот и начнём это делать сразу, не дожидаясь исхода сражения.

— Ты хорошо всё придумал, — одобрила план Вадима Ангельда. — Вот только я договаривалась с королём Эриком, что ты начнёшь сражение утром, а ты собираешься начать бой ближе к вечеру.

— А теперь твой договор меняется, — твёрдо сказал Вадим. — Какая разница твоему Эрику, когда начнётся сражение?

— Король Эрик не мой, — возмутилась Ангельда. — Он скорее твой, потому что является твоим союзником. И попрошу тебя не путать.

— А кто уговорил меня взять его в союзники, забыла? — завёлся Вадим, но тут же успокоился и добродушным тоном добавил. — Ладно, не обижайся. Давай, рассказывай, какой сигнал надо подать с башни?

— Зажечь огонь, — сухо ответила Ангельда.

— Князь Волич, — попросил Вадим, — займись этим делом лично. Пусть сделают так, чтобы огонь был хорошо виден.

Волич склонил голову в знак согласия и произнёс:

— С вашего разрешения, княгиня Ангельда, я вас покину, дела. Князь Вадим, кто завтра поведёт войско на битву?

— Я, — однозначно ответил Вадим, — кто же ещё?