Рюрик. Полёт сокола

Пока погребали погибших от нурман сородичей, потом помогали всем миром обустроить оставшихся без крова и припасов людей, соорудить временное жильё, прошло четыре дня. К пристани подошли две ладожских насады с теми, кто желал идти «в гости» к ярлу Финнбьёрну, к ним присоединились оставшиеся в живых мужи из разграбленного Приладожья.

* * *

Вёсла гребцов дружно вспенивали волну – обычно в Ладогу все шли под парусом, а возвращаться по озеру Нево приходилось против полуночно-заходного ветра на вёслах. Море встретило их мелкой зыбью и холодным порывистым ветром, что то и дело подхватывал воду и швырял в лицо стоящим на носу. Вечерело. Справа по борту показался поросший лесом остров. С лодьи ладожского воеводы, что шла впереди, замахал руками кормщик, и лодья остановилась. Насада Рарога подошла к ней поближе.

– Княже, давай тут на ночь станем, остров большой, а далее с утра в море пойдём со свежими силами! – крикнул, перекрывая шум воды и ветра, кряжистый широкоплечий ладожский воевода с сединой в волосах.

Рарог согласно махнул в ответ.

Лодьи и насады одна за другой пристали к берегу.

– Воевода, – обернулся князь к ладожцу, когда на берегу уже запылал костёр из сухих веток, – а скажи, как сей остров зовётся?

– Эсты зовут его Кеттусаари, по-нашему Лисий значит, рекут, что лис тут прорва обитает. А во-он там, одесную, видишь, мыс, – указал ладожец, – Лисий нос он зовётся, оттого что в море выходит, подобно вытянутому носу лисы, когда она к добыче принюхивается.

– А отчего все лодьи, когда идут, слева прямо к острову жмутся, коли одесную такая ширь и простор? – снова спросил Рарог.

– Простор велик, да мель аж до самого Лисьего носа, там ни насады, ни шнеккары не пройдут, только мелкие плоскодонки.

– Конунг, – обратился Свен к Рарогу, когда все поели горячего варева из пшена с салом, – как придём в фиорд, мы с Даном можем провести твоих воинов по суше, где каждая тропинка нам известна, и тогда захватим ярла врасплох, он даже не успеет убить рабов.

Услышав последние слова бывшего викинга, ладожцы заволновались.

– Верно, нельзя чтоб ярл наших сродственников в последний миг порешил.

Князь с Ольгом отошли переговорить.

– Как мыслишь, брат, ты был среди викингов, лепше их привычки ведаешь, не заведут людей наших в засаду Свен с Даном?

– Не думаю. Во-первых, они благодарны тебе, что ты посадил их на вёсла, то есть сделал свободными, а это у викингов дорогого стоит. А во-вторых, у каждого нурмана есть схрон, где он прячет ценности, что добыл в походах, потому наши бывшие викинги более всего сейчас к тем схронам и рвутся. Да и семьи свои теперь они могут с собой забрать, коли ты разрешишь. У Свена жена и сын малый, а у Дана мать и две младших сестры. А ещё обиды бывшим сотоварищам, да и ярлу самому припомнить хотят, о том я вчера мельком слышал. Думаю, надо принять их помощь, а я с ними пойду, пригляжу, – предложил Ольг.

– Ладожцев возьмёшь в подмогу, – решил Рарог.

На рассвете караван двинулся в путь. Спустя время впереди заголубели очертания скандинавского берега.

Две насады и лодка осторожно пристали к каменистой тверди.

Выйдя на скалистый берег, ладожане с Ольгом и двумя бывшими викингами осторожно двинулись по едва заметным тропам вверх, к хребту, за которым лежало селение. Две лодьи с варягами Рарога пока оставались на якоре, дожидаясь, когда пеший отряд ближе подойдёт к посёлку и уничтожит дозорных, которые должны предупреждать о подходе к фиорду любых кораблей.

Поднявшись на один из гребней, ладожцы увидели в небольшой лощине среди клочьев утреннего тумана стадо свиней.

– Дикие свиньи, что ли? – спросил ладожанин.

– Это свиньи ярла, – ответил Дан, – за ними ухаживают рабы, но нам лучше обойти стадо. Свиньи приучены к человеческому мясу.

– Мы с Даном и Свеном уйдём вперёд, – кивнул Ольг, – если кто встретится, знак дадим. – Викинги с Ольгом широким низким шагом быстро стали обходить лощину. Едва все трое оказались на дороге, ведущей к селению, как нежданно из-за поворота показались люди. Трое встречных быстро шли сверху вниз, один впереди, а двое сзади с трудом сдерживали тележку с двумя грязными закопчёнными котлами.

Встреча была столь неожиданной, особенно для викинга, шедшего впереди, что он едва успел произнести удивлённо-испуганно:

– Асельф, Снорри, вы откуда, я же видел сам, как сгорел ваш драккар?! – в суеверном ужасе он отпрянул назад от духов, неожиданно явившихся из утреннего тумана, и спиной сбил рабов, что сдерживали тележку с едой для свиней. Упавшие рабы отпустили тележку, и она сбила с ног викинга. Свен с Даном и Ольг уклонились от набирающей скорость тележки, и та с грохотом понеслась вниз, разбрызгивая горячее свиное пойло. Ошеломлённый викинг не успел вскочить на ноги, как два явления из Вальгаллы навалились на него совсем не как бестелесные призраки.

– Стой! – повелительно остановил Ольг Свена, уже занёсшего над горлом поверженного викинга нож, – пусть вначале скажет, где ярл, сколько сейчас драккаров в походе, сколько здесь.