Риверстейн

Я чуть не взвыла. Сжала виски ладонями, заставляя глупую голову думать, разгоняя туман слабости, застилающий глаза.

Перед внутренним взором, как дикие лошади, понеслись воспоминания: пропавшие дети, портал, подземный лабиринт, жертвенник с белыми деревьями, лорд Даррелл, темный демон, Аргард… Почему все сходится на Риверстейне? Почему Аргард привязан не только ко мне, но и к этому месту? И кто за всем этим стоит?

Алира. Дочь Луны.

Я застыла, как громом пораженная.

Святая матерь!!! Да как такое может быть? И в то же время, ответ так прост…Правду говорят, что лучше всего сокрыто то, что находится на глазах.

Кто еще мог делать в приюте все, что пожелает, кого все слушались беспрекословно? Кто много лет был здесь?

В древности жители Северного Королевства называли луну по-другому. Селеной.

Алира, дочь луны. Леди Селения.

Почему я никогда не задумывалась, что за прошедшие годы она совсем не изменилась? Да, стала носить более строгую прическу и платье, но лицо по-прежнему молодое и прекрасное… и почему я забыла, что каждый раз, встречая нашу матушку — настоятельницу, я мысленно заворачиваюсь в невидимый кокон и избегаю ее взгляда?

Но разве возможно, чтобы Алира, могущественная жрица лунного храма осталась жива? И более того, была жива по сей день?

Книга со стуком упала на пол, вывалившись из моих ослабевших рук. Нож звякнул о доски. Я неловко наклонилась, подобрала его и пошла к двери.

* * *

В нижний зал Риверстейна вела винтовая каменная лестница, истертая за прошедшие годы множеством ног. Факелы не горели. Я тихонько вытащила один, чтобы зажечь, потом подумала и вставила обратно в настенное кольцо. Что-то подсказывало, что лучше спуститься, не привлекая к себе особого внимания.

Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.

Тихо. Слишком тихо.

Уже отсюда, с лестницы, я должна была услышать голоса послушниц, звуки молитв, шорох юбок… но ничего этого не было. Гнетущая тишина разлилась над затаившимся Риверстейном. И чем ниже я спускалась, тем сильнее давила эта странная безжизненная тишина.

Охваченная беспокойством, я ускорила шаг, и в нижний зал почти влетела, а точнее- свалилась! И замерла. В слабом свете двух масляных ламп тела, устилавшие пол, казались ненастоящими… Полада, Саяна, мистрис Божена, Аристарх… младшие девочки, старенькая мистрис Пава, Загляда… Все, все были здесь, застыв на полу, присыпанном соломой, в скрюченных позах!

Я зажала рот рукой, чтобы не заорать в голос и боясь двинуться вперед, в этот страшный зал. Так и застыла у лестницы.

Светлая фигура выдвинулась из тьмы и я не удержалась, все-таки вскрикнула.

— Ветряна? Это ты? — тревожно спросила леди Селения.

Я всмотрелась в ее прекрасное лицо, обрамленное золотистыми волосами, в тревожные прозрачные глаза. Я ошиблась. Конечно же, ошиблась. Это не может быть она. Это невозможно!

Губы матушки-настоятельницы дрогнули, сложились в чуть презрительную усмешку.

— Ты рано. — ласково сказала она. — Я еще не закончила все приготовления к ритуалу.

Я задохнулась. Не ошиблась. А Ксенька догадалась еще раньше и мне подсказала. Как смогла. Или пронырливая подруга что-то подсмотрела- услышала?

— Что вы сделали? Что вы со всеми сделали?

— Ах, они всего лишь спят! — чуть раздраженно ответила она, — пока всего лишь спят…

— Но как… Вы… Как же так? Значит, это все вы? Убивали детей? Перенастроили портал? Вы- Алира, жрица Лунного храма!

Селения насмешливо улыбнулась.

— Догадалась, надо же…А вот твои друзья так и не поняли. Ну, это уже не важно. Я так долго ждала этой ночи, столько мучительных дней… лет… веков…Так долго ждала, чтобы вернуть свою жизнь и могущество! — она радостно рассмеялась, — сегодня великий день, Ветряна. Можешь считать, что тебе повезло присутствовать на величайшем событии в твоей никчемной жизни!

Я смотрела на нее в ужасе. Да она безумна…

— У вас ничего не получится.

— Да кто же меня остановит? — легко пожала плечами жрица, — или ты надеешься на своих друзей? — Селения весело рассмеялась, — не стоит, глупышка. Ах, как я повеселилась, наблюдая за нашим дорогим куратором, лордом Дарреллом! Как забавно он носился по по Риверстейну, пытаясь найти меня! А сам не видел дальше собственного носа. Мужчины… они так уверены в своем могуществе и власти, что обмануть их проще простого… всего то и нужно прикинуться слабой, беспомощной женщиной! Он поплатился за свое чрезмерное любопытство.

— Но ведь в Риверстейн не было ни мага, ни магического фона! — с отчаянием воскликнула я.

Леди Селение подошла ближе, небрежно пнув по пути мистрис Божену. Та тихо застонала, но не очнулась.

— Магия… да, ее не было. Были знания. Древние знания, подаренные мне Бездной за обещание служить ей вечно и пронесенные сквозь века… и древние артефакты. С их помощью можно сделать так много…

Я не удержалась, с отчаянной надеждой посмотрела на лежащую за кругом света тень. Где же он?