РМ150/80. На краю изученной Вселенной

– Да, вы совершенно правы. Было потеряно несколько транспортников, – синтезированный голос на мгновение умолк и продолжил все тем же менторским тоном. – В ходе создания скоростной магистрали впервые в истории человечества была проведена невероятно сложная операция по перемещению звезды с развитой планетарной системой…

– А я читал, будто смотрители маяка, установленного в точке смены курса, погибли, – не унимался юный путешественник.

– Не совсем так. Смерть членов команды, обеспечивавшей нормальное функционирование навигационного оборудования, не была подтверждена. Они считаются пропавшими без вести. Причиной же данного происшествия послужил человеческий фактор, – электронный гид на секунду умолк. – При всей своей трагичности инцидент во многом способствовал прогрессу. Был проведен серьезный анализ, он показал, что человек, долгое время живущий вне социума, склонен к… необдуманным поступкам. В результате поэтапно вывели из эксплуатации все устройства подобного типа, которые обслуживались людьми.

– Но сам маяк, он ведь располагался на астероиде, а тот также исчез!

– Молодой человек, давайте уважать себя и окружающих! Не надо кричать на весь зал. Чтобы задать вопрос, воспользуйтесь своим пультом. Если же хотите получить расширенную информацию по теме, к вашим услугам встроенная база знаний. Я уже составил специально для вас познавательную подборку. Спасибо за понимание!

Удивительно, но в принадлежавшем роботу голосе чувствовалось по-настоящему человеческое раздражение. Тем не менее, искусственный интеллект быстро взял себя в руки и продолжил:

– Сейчас я должен бы предложить вам посмотреть налево, но не буду, вы все равно ничего не увидите. Тем не менее, именно там, причем на относительно небольшом удалении от трассы расположена самая знаковая достопримечательность нашего региона – единственный в своем роде источник радиоизлучения. Многие из вас скажут, мол, подобного добра в космосе полно и я с вами соглашусь, но такой объект только один. Он разительно отличается от обычных пульсаров, ведь их излучение – импульс и длится он долю секунды, тут же передача продолжается на протяжении четырнадцати минут сорока семи секунд и повторяется примерно через каждые трое суток. Заслуживает внимание не только периодичность сигнала, но и его… содержимое. Три коротких всплеска, три длинных, три коротких. Кстати, данное постоянство породило настоящую городскую легенду. Говорят, будто это сигналят души тех самых смотрителей, что сгинули вместе с маяком. Да, пытаются выйти на связь.

Услышав последнюю фразу, светловолосый парень скривился, мол, вырос я из того возраста когда в сказки верят! Извлек из подлокотника очки, настроил подключение к базе знаний, устроился удобнее. Принялся изучать предложенную искусственным интеллектом подборку.

– Существуют и более реалистичные теории, – продолжал электронный голос. – Каждый из вас может ознакомиться с ними в рамках экскурсии. Пользуйтесь нашими материалами, не стесняйтесь! Да, не забывайте, в большинстве своем это не более чем полет человеческой мысли, дополненной разгулявшейся фантазией…

Бесконечно длинные тексты быстро придушили энтузиазм юного исследователя, но в коллекции бортового компьютера нашлось место и более интересным с точки зрения человека файлам. Видео. Фрагмент научно-популярной передачи. Надо же, а она вышла на экраны подключенных к межзвездным сетям телевизоров без малого полсотни лет тому назад!

Перед взором любознательного юноши вспыхивали и гасли яркие цветные искорки. Из них формировалась студия. Классический интерьер. Стол с фигурной столешницей. Рядом два кресла. В одном ведущая – эффектная дама неопределенного возраста. Напротив молодой парень с длинными волосами. По всему видно, он волновался, но старался не показывать этого.

– Сенсационное открытие! – женский голос прозвучал так громко и реалистично, что казался по-настоящему живым. – Неподалеку от освоенных районов дальнего космоса, на расстоянии около полусотни световых лет от системы, в которой вокруг двойной звезды вращается планета-порт Талия5, обнаружена до сих пор неизвестная черная дыра. Как это часто бывает, ее открыл не ученый, а простой любитель астрономии. Он сейчас в нашей студии. Скажите, Карл, как вам это удалось?

– Вы не поверите, я всего лишь воспользовался телескопом. Да, давно забытой оптикой. Собственноручно изготовил зеркало, подобрал подходящие линзы. Нацелил все это на участок неба…

– То есть вы просто наугад…

– Нет. В детстве мне рассказывали историю об исчезнувших смотрителях маяка. Того, который стоял у шоссе на Альдебаран. Меня она увлекла, очень захотелось узнать, что с ними стало. Я изучил все, что только можно было найти, вычислил координаты точки, где он располагался.

– Ясно, но что вы увидели? Это же черная дыра, ее… нет!

– Как это нет?! Это материя, это звезда. Да, она настолько плотная, что ее притяжение удерживает даже электромагнитное излучение, тем не менее, своей гравитацией она создает поле, его проявления мне и удалось обнаружить.