Роа и тигр

С того момента, как Орон перебрался к Рате, в их домике стало тесно. Молодожёны заняли комнату, где раньше обитал Начек, а парень перебрался под навес. Всё в их семье сладилось, можно было не беспокоиться, уж крепкий мужик постоит за своих. Не то, чтобы Полина чувствовала себя лишней, но не её здесь место. Слава о собственной ведьме уже побежала по окрестным деревням. Уже потянулись к ней за помощью деревенские. И рассчитывались по-своему, по-деревенски. Кто курочку принесёт, кто яичек, а кто и мешок зерна. Давно она отработала своё содержание. Можно со временем лошадьми заняться, как и хотела. Но, не здесь.

Скоро состоится свадьба ошеконского принца и той, кого дени Ралита выдала за Лию. Вот тогда и выяснится, что обещанная невеста, на которую возлагали такие надежды, не так уж и сильна. Станут разбираться. Если докопаются до истины, начнут искать. А тут совсем недалеко – ранее неизвестная ведьма объявилась. Что будет, если её найдут, Полине думать не хотелось. Утратили её доверие отец и Рикад. Как они воспримут её самоуправство? Полина сама добьётся всего, и потом обязательно вернётся домой. Хотя бы для того, чтобы отдать должок дени Ралите. Надёжнее всего было прятаться в большом городе. Там ведьм много, попробуй, разыщи. Особенно, если искать будут стройную черноволосую красавицу, а в наличии имеется рябая Маритка. Главное, не показывать всю свою силу, тогда не найдёт её никто, даже если очень захочет. И пусть Лина уже сейчас могла вернуть себе прежний вид, но придётся хорошенько следить, чтобы облик недалёкой дворовой девки, так любезно предоставленный мачехой, не спал с неё раньше времени. Нужно поговорить с гостеприимными хозяевами, и до первых холодов покинуть приютивший её в трудную минуту дом.

Но опять всё решили за неё. Уже к вечеру, когда Полина, Начек и Ниса возвращались из леса домой с полными корзинами грибов, им повстречался одинокий мужчина. Высокий, широкоплечий, коротко стриженые волосы спрятаны под смешной шляпой без полей, тёмные кожаная куртка, замшевые брюки и сапоги выдавали в нём чужака. Странные жёлтые глаза смотрели на Полину с торжеством. Да и сам тип какой-то странный. Что бы ему делать в лесу? Охотиться? Но у него нет даже лука. И лошади нет, а по одежде не скажешь, что бедствует. Начек достал свой короткий грибной ножичек и встал между ним и девушками.

– Ты кто такой? – спросил парнишка после того, как встреченный незнакомец остановился.

– Просто прохожий, – ответил тот.

– Вот и проходи мимо! – подспудно Начек чуял исходящую от мужчины угрозу.

Голос! Именно его слышала Полина той ночью, когда… Пусть девушка не узнала его внешне, но это он! Тот, кто так грубо лишил её девичества. Тот, кто помог ей обрести родовую силу ведьмы. Тот, кто дерзко приходил в её сны. Может, если прикинуться немой, то он не узнает одну из многих, с кем имел кратковременные встречи? Вдруг, он тоже не разглядел её в темноте.

– Ты потеряла деньги, – на протянутой руке незнакомца сверкнула серебряная монетка.

Узнал. Это плохо. Плохо, но не смертельно. Нужно пояснить, что в нём не нуждаются.

– Это я рассчиталась с вами за услугу… господин, – Лина не отвела взгляда от дерзких жёлтых глаз.

– Что?! – победная улыбка медленно сползла с лица незнакомца. – За какую услугу?

– Уже не важно, больше я в вас не нуждаюсь. Ещё раз благодарю, – девушка подняла поставленную на землю корзинку и собралась уходить.

– Счастливо оставаться! – добавил обрадованный таким поворотом Начек и, пропустив девушек вперёд, пошёл за ними.

– Тебе придётся выслушать меня! Решай сама, скажу ли я то, что должен сказать, наедине, или об этом узнает весь лес, – крикнул странный незнакомец.

– Идите вперёд, я догоню вас, – велела Полина детям. В ответ на обеспокоенные взгляды, она добавила: – Не беспокойтесь, он не в силах навредить мне, правда. Иди, Начек!

После того, как брат и сестра отошли на достаточное расстояние, повернулась к мужчине.

– Говорите! – приказала она.

Собеседник странно глянул на Лину, но, тем не менее, произнёс:

– Ты была девственницей! – в его голосе слышались явственные нотки обвинения.

– Ну да, – не стала отрицать девушка, – все женщины когда-то были девственницами.

– Ты хоть понимаешь, что ты наделала? Что мы наделали?! Мы же, – он явно не находил подходящих слов, – я же теперь… Эх, да что говорить! В общем, теперь ты моя пара, и должна следовать за мной! Ты мне нужна!

– Назовите хотя бы одну причину, почему это нужно мне? – немного помедлив, она добавила: – Господин.

– Неужели ты не хочешь жить в замке? У тебя будет собственная служанка. Тебе не нужно будет тяжким трудом зарабатывать себе на жизнь, – он кивнул на корзинку у ног. – Никто не посмеет и слова недоброго сказать тебе, – привёл сомнительный довод он.

– Мне и сейчас никто не смеет сказать недоброго слова, – усмехнулась Полина. Незнакомец поверил.

– Ну да, кто же в здравом уме будет перечить ведьме. Я тоже не собираюсь. Буду беречь тебя и лелеять. Ты узнаешь мои ласки! Пойдём со мной! – мужчина потянулся, чтобы взять её за руку.