Робби

Роб обернулся, встречаясь с хитрым взглядом блеклых серых глаз. Когда она успела подойти?

— Да, мэм.

— Спасибо, красавчик.

Леди похлопала Роберта по плечу и величественно поплыла к выходу. Когда Роб повернулся к Ягодке, она огромными глазами смотрела вслед удаляющейся старухе.

— Эта карга весь вечер смотрит на меня, как на врага, — пробормотала Элизабет. — Как ты это делаешь?

— Она же сказала, я красавчик. А тебя она назвала милой.

— С кем-то перепутала, — пробурчала девушка. — Зачем приехал?

Ах да. То самое дело, из-за которого Роб сразу после работы бросился на чужую свадьбу. Стоит приготовиться ловить убегающую в даль розовую девочку.

— Я сказал матери, что мы встречаемся, — выпалил Роберт, внимательно глядя на Элизабет.

Вот сейчас точно будет побег. Она вскинула голову и заглянула ему в лицо, малиновый помпон бойко дернулся назад.

— Какого черта?

— Ты всегда так выражаешься? — вздернул бровь Роб. — Нам придется пересмотреть твой лексикон, Ягодка.

— Я спрашиваю какого хрена? Не твое дело, как я разговариваю!

— Ты теперь моя девушка, так что твои выражения меня очень беспокоят.

— Роберт! — Элизабет уперла маленькие кулачки в бока, ворот джемпера соскользнул с плеча.

Роб тяжело вздохнул. Ладно, шутки в сторону. Дело совсем не смешное.

— Послушай, — он почесал висок, оттягивая момент. — Звонила моя мать, заявила, что нашла мне очередную девушку. Мне это надоело, и я выпалил, что у меня появилась подружка. Мама стала допытываться, кто. Я случайно назвал твое имя. Прости.

Элизабет смотрела, не моргая. Бровки сошлись на переносице, губы чуть приоткрылись. Просто чудо.

— Шутишь? — медленно спросила девушка.

— Нет.

Она подняла руку, сдернула шапку с головы, прочесала пальцами нежно-розовые волосы.

— Твою ж… — шумно выдохнула Элизабет. — Ладно… — она снова нахлобучила шапку, поправила на лбу. — Сказал и сказал. Пару раз встретились и расстались. Никто не узнает, что это неправда.

Если бы все было так радужно. Роберт сцепил пальцы в замок за шеей и потянул мышцы.

— Э-эм, нет, — осторожно проговорил он. — У мамы день рождения в субботу, и она требует привести тебя.

— Что?!

— Ага…

— Твою мать! И ты пообещал?

— Я не обещал. Но ее это не волнует.

Элизабет на ватных ногах подошла к стене и привалилась к ней спиной. Кажется, ее уже перестало волновать, что ее заказчики сейчас веселятся без нее самой.

— Ягод… Элизабет, — осторожно позвал Роб. — Побудь немного моей девушкой, пожалуйста.

— Ты издеваешься, — пораженно проговорила она.

— Пожалуйста. Хоть какое-то время. Я устал от маминой гиперактивности. Давай сделаем вид, что встречаемся, походим вместе на всякие семейные тусовки, а через месяц-два разойдемся. Тебе от этого тоже выгода! От тебя отстанет твоя мать.

— Да это же бред!

— Хороший план! — возразил Роберт. — Мать пригласила неизвестную девицу с семьей на свой день рождения! Ради меня! Пожалуйста, Лиз, я уже побаиваюсь ездить домой, — он замолчал, провел рукой по собранным в пучок волосам. — А я никому не скажу, что ты бросила юридическую фирму.

Он не собирался этого говорить. Правда, не собирался. Но у него не осталось аргументов.

— Что? — тихо выронила девчонка.

— Ягодка…

— Это не честно!

— Согласен, — Роберт поднял руки, капитулируя. — Прости…

Элизабет затравленно посмотрела по сторонам, обняла себя за плечи. А в следующую секунду сорвалась с места и пошагала к двери в банкетный зал.

— Мне нужно работать, — бросила она на ходу.

Роберт не мог дать ей уйти просто так. Он метнулся к двери и перегородил дорогу. Элизабет резко затормозила, чуть не ткнувшись носом в его грудь.

— Пусти, — тихо пробормотала она, глядя в пол.

— Прости меня.

— Это было подло.

— Знаю. Прости, — Роб осмелился поднять руки и положить их на узкие плечи. — Лиз, пожалуйста. Пока мы в Бристоле — всем плевать. Нам всего лишь нужно ездить вместе домой и там вместе мелькать перед родителями. Тебе больше не придется ездить автобусом и ходить в дождь по трассе. А после Рождества мы не сойдемся характерами и останемся друзьями. И я по дружбе могу продолжать тебя возить, мне не трудно.

Во время всей его быстрой речи девушка продолжала смотреть в пол, обнимая себя. Неподалеку застучали каблуки, их звук становился громче, и вот рядом мелькнуло длинное «русалочье» платье.

— Уже обнимаетесь? — проскрипела старуха. — А говорил, что просто знакомый. Подвинься, мальчик, я хочу танцевать.

Роберт не сдвинулся с места. Он продолжал держать Элизабет за плечи и всматриваться в ее лицо.

— Пожалуйста, — снова тихо проговорил он.

Каблуки рядом нервно стукнули.

— Детка, соглашайся на все, что он просит. Была бы я в твоем возрасте, уже потащила бы его танцевать.

Роб невольно ухмыльнулся и глянул на старую леди.

— Я бы вас и сейчас закружил.

— Остряк, — хохотнула она, хлопая его по плечу. — Отодвинь свою малышку, мне нужно пройти.

В этот раз он подчинился. Легко, не выпуская Элизабет, сдвинулся в сторону, и старая леди просочилась в банкетный зал. Девушка дождалась, когда дверь снова закроется, и тогда ее темные ресницы, наконец, поднялись.

— Ты не расскажешь про увольнение?

Роб поморщился, прикусывая кольцо в губе.