Роберт — хранитель железа

— Вот здорово! — похвалил Тим, внимательно изучив медаль.

Маукам довольно засопел.

— За что он получил эту медаль? — спросил Тим, обращаясь к Железному Роберту. — И почему он сегодня надел её, ты не знаешь?

— Думаешь, не знаю? — в свою очередь спросил Роберт.

— Скажи!

Железный Роберт с лукавым видом наклонил голову и спросил у Маукама:

— Ну как, Маукам, — сказать?

Маукам ещё больше выпятил вперёд грудь с медалью и отвёл взгляд.

— Ну так что — сказать? — требовательно спросил Железный Роберт.

— Гав! — ответил Маукам и кивнул головой.

— Ах ты, задавака! — погрозил ему пальцем Роберт. — Мне ещё приходится хвалить тебя! Ладно, другим бы я не сказал, но Тиму можно, Тим — железный.

— А ты откуда про медаль знаешь? — спросил Тим Железного Роберта. — Тебе Маукам рассказал?

— Это длинная история, — неопределенно ответил Железный Роберт. — Я её слышал, когда был у Маукама в гостях.

— Ты бываешь там? — удивился Тим.

— Я иногда хожу проведать друзей, думаешь, не хожу? Это ты по полгода своих друзей не навещаешь.

— Я целых три недели провёл у своего дяди в деревне, — смущённо произнёс Тим.

— Да? — насмешливо спросил Роберт. — По-твоему, это были три этих самых, — как ты сказал — недели, что ли? А я говорю — полгода, и это крепко сказано. Неделя — это какое-то противное мягкое слово!

Роберт надулся и замолчал.

— В этом году я туда больше не поеду, — пообещал Тим.

— Ну конечно, ты только скажешь — с новым годом, и снова помчишься, — заметил Железный Роберт.

— До нового года ещё та-ак много времени. Да расскажи, наконец, как Маукам получил свою медаль!

При этих словах Маукам ещё сильнее напыжился. Медаль, поблёскивая, раскачивалась на ленте.

Железный Роберт немного подумал и начал рассказывать.

— Давным-давно, ещё задолго до того, как хозяин Маукама уехал туда, в Нигерию, строить швейную фабрику, Маукам каждое утро отправлялся с корзинкой в хлебный магазин за булками. Хозяин клал деньги на дно корзинки, Маукам шёл в магазин, продавец брал у него деньги и опускал в корзинку столько булок, сколько было нужно. Странный человек этот хозяин Маукама, ему всегда нужны ужасно мягкие булки. Он мог бы раньше догадаться, что это добром не кончится и что он оставит Маукама и укатит в эту Нигерию.

Маукам тяжело вздохнул.

— Он не стоит того, чтобы по нему вздыхать! — сердито воскликнул Железный Роберт. — Ты что пыхтишь? Ну так вот, ходил Маукам за этими булками, долго ходил, вдруг хозяин принялся считать, смотрит — на одну булку меньше, чем дано денег. В одно утро — меньше, в другое — меньше. Пошёл в магазин выяснять, решил, что наверное Маукама там обжуливают. Продавец разозлился, обещал в газету написать, что хозяин Маукама глупый человек, не может сам за булкой сходить, посылает собаку, да ещё приходит жаловаться, когда собака по дороге половину булок слопает или потеряет.

— Хм! — хмыкнул Маукам.

— Конечно, «хм» — очень они были тебе нужны, эти мягкие булочки, — сказал Роберт. — Ты правильная собака, тебе крепкая кость нужна. Потом хозяин вернулся домой, помахал плетью и пригрозил поколотить Маукама, если тот не оставит своих проделок и будет и впредь уплетать булки. Как будто Маукам хоть крошку от булки съел!

Маукам обиженно заскулил.

— Так куда же девались эти булки? — спросил Тим.

— Сейчас узнаешь, — пообещал Железный Роберт. — На следующий день Маукам пришёл домой, и снова одной булки не хватает. Тут хозяин так разозлился, прямо ужас. Взял с вешалки плеть и раза два как огреет Маукама по спине. А что Маукаму было делать, он же ничего не мог объяснить хозяину, а у того мозги такие мягкие, что ему самому и не догадаться. Только хозяин размахнулся, чтобы как следует отхлестать Маукама, как раздался звонок, и за дверью появилась целая комиссия. Сказали, что из Общества защиты природы и животных, и спросили, не здесь ли живёт такая большая и умная собака, которая каждое утро ходит с корзинкой за булками. Хозяин заорал в ответ, что здесь живёт лишь большой мерзавец и что, вероятно, они имеют в виду совсем другую собаку, раз ищут умное животное. Его пес преглупый, никакое учение ему не впрок, он только и делает, что потихоньку лопает булки, хоть сто раз запрещай ему — едва ли представители общества считают это признаком ума. Но тут председатель комиссии достал почётную медаль на голубой шёлковой ленте, подозвал к себе Маукама, повесил ему на шею медаль, обнял его как родного брата и сказал, что весь город может гордиться такой собакой…

Со стороны Маукама послышался звук, похожий на всхлипывание, но когда Тим взглянул на пса, тот глядел куда-то в сторону и, казалось, не слышал, что говорил Железный Роберт.