Робкая

Райдер что-то сказал Уилле, когда они бок о бок чистили картошку, и это заставило её улыбнуться. Эта улыбка была сущей агонией. Я буду чертовски сильно скучать по ней, и я знал, что ничто никогда не заполнит эту пустоту. Я никогда не забуду музыкальный звук её смеха. Я никогда не забуду те глупые слова, которые она придумывала, или завтраки, которые она готовила мне на своей кухне. Я никогда не забуду, каково это — держать её в своих объятиях, пока она засыпала.

— Ну, я, пожалуй, пойду проверю свою фритюрницу, — сказал Нейт, открывая банку спрайта. Он сделал глоток и поморщился. — Джексон, не хочешь подышать свежим воздухом?

— Конечно, — свежий воздух и некоторое расстояние от Уиллы звучали как отличная идея. Я оттолкнулся от стены и последовал за ним на задний двор.

— Ты когда-нибудь жарил индейку во фритюре? — Нейт шагнул через раздвижную дверь на холод.

— Ни разу. Тея всегда готовила их в духовке.

— Обычно мы тоже так делаем, но я уже много лет хочу попробовать этот способ. Бетти заставила нас провести краш-тест пару недель назад, просто чтобы убедиться, что я знаю, что делаю. И, чёрт, это потрясающе. Это будет лучшая птица, которую ты когда-либо ел в своей жизни.

— Я верю в это, — я глубоко вдохнул прохладный воздух, когда он включил свою фритюрницу.

Я позволяю своему взгляду блуждать по их заднему двору и по школьной игровой площадке. Я никогда больше не смогу смотреть на эти качели. Я никогда не смогу пройти по широкой лужайке и не подумать о том, чтобы подняться по лестнице Уиллы. Я потёр лицо, зная, что чувство пустоты в животе не пройдёт в ближайшее время. Что я буду делать, когда она найдёт кого-нибудь? Как я мне продолжать жить в Ларк-Коув? Думаю, наблюдать со стороны за тем, как она находит любовь, которую заслуживала, было бы моим наказанием за то, что я причинил ей боль.

И моей наградой.

Как только Райдер закончит школу, возможно, я уеду из Монтаны. Я буду приезжать, чтобы повидать Хейзел, но впервые идея сбежать из Ларк-Коув не казалась такой уж плохой.

Ты любишь меня?

Лучше бы она не спрашивала. Я жалел, что не мог сказать да. Но я никогда никому не говорил, что люблю его. Ни Хейзел, ни Тее, ни Чарли. Никому. Я ни хрена не знал о любви, а Уилла заслуживала того, кто знал. Она заслуживала того, чтобы её мечты сбылись.

Я не был исполнителем мечт.

— Как у тебя дела? — спросил Нейт, подходя и становясь рядом со мной.

Чертовски убого.

— Хорошо. У тебя?

— О, просто отлично. Как дела в баре?

— Хорошо. Достаточно медленно для этого времени года.

— Готов поспорить.

Мы стояли там, осматривая его двор. Прошлой ночью выпал примерно три сантиметра снега, так что трава была в основном покрыта белым полотном. Это выглядело мирно, полная противоположность мукам, терзающим моё сердце. Нейт должен был знать, что отношения между Уиллой и мной заканчиваются. И всё же он не прогнал нас. Он пригласил меня и моего брата в свой дом, чтобы разделить трапезу, которую готовила его жена. Нейт Дун был хорошим человеком, наверное, лучшим. Он будет рядом с Уиллой после того, как я разобью её сердце, и поможет ей собрать его обратно.

Он хлопнул рукой по моему плечу, затем сжал его. Я посмотрел на него, но ни один из нас не произнёс ни слова. Нейт просто кивнул мне, опустил руку и вернулся внутрь. Через несколько мгновений после того, как он исчез внутри, раздвижная дверь снова открылась.

— Хей, — Райдер появился рядом со мной. — Что ты здесь делаешь?

— Ничего, — сказал я ему. — Просто дышу свежим воздухом.

— Ты, э-э… — он сбросил немного снега с крыльца носом ботинка. — Как у тебя дела?

— Я в порядке, — солгал я. — А как насчёт тебя? У тебя всё хорошо?

— Ты часто спрашиваешь меня об этом.

Я усмехнулся.

— Да. — как минимум, раз в день.

Я понятия не имел, как быть родителем этому ребёнку, поэтому с самого начала сказал ему, что он должен сказать мне, если что-то не так. Тем не менее, я постоянно проверял его, просто чтобы он знал, что мне не всё равно. Я мог бы по двум пальцам пересчитать количество людей, которые спрашивали меня, всё ли у меня в порядке, когда я был ребёнком.

— Я в порядке, — пообещал он.

— Ты уверен?

Он пожал плечами.

— Как ты думаешь, Уилла может помочь мне освоиться в школе?

— Она попытается.

Райдер так сильно не хотел отставать, что это было главной темой всех его разговоров. Это, и могла бы Уилла быть его репетитором. Мне не хотелось разбивать его розовые очки, но я не хотел, чтобы его надежды были слишком высоки. Уилла будет заниматься с Райдером, даже после того, как мы расстались, но я бы не поставил её в такое положение.

— Послушай, малыш. — Я отвернулся от двора, чтобы встретиться с взглядом. — Если Уилла не сможет обучать тебя, тогда это сделаю я. Как и Хейзел, и Тея. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь.

Он нахмурил брови.

— Почему Уилла не сможет помочь? Она не хочет?

— Нет, хочет. Но у неё есть и другие дела. Это просто… просто может не получиться.