Робкая

Я открыл рот, чтобы попрощаться с ней, но слова не покидали моего рта. Мои ноги не отрывались от края веранды, потому что в тот момент, когда я сойду, всё будет кончено.

Я бросил последний долгий взгляд на Уиллу, женщину, которая подарила мне лучшее лето в моей жизни, и прошептал,

— Мне жаль.

Она не ответила. Она не смотрела на меня.

Она просто отпустила меня.

Я сошёл с веранды, едва не рухнув, когда свинцовая тяжесть легла мне на плечи. Мои ботинки были такими тяжёлыми, что мне пришлось практически волочить ноги через двор на территорию школы.

С каждым шагом мне становилось всё холоднее. Мне становилось всё хуже.

Это чувство было причиной того, что я не сближался с людьми. Оно было причиной того, что лучше было жить одному. Было слишком больно говорить "прощай". Это было чертовски близко к членовредительству.

Я зашагал быстрее, злясь на себя и на всю эту ситуацию. И я был зол на Уиллу за то, что она заставила меня чувствовать всё это.

Почему она так долго ждала меня? Почему она заставила меня страстно желать её? Почему она не могла поступить в колледж и встретить своего будущего мужа? Таким образом, я бы никогда не узнал её. Она навсегда осталась бы просто Уиллоу.

Она была также виновата, как и я.

Мои шаги становились всё шире по мере того, как я играл в иррациональную игру обвинений. Это продолжалось недолго. Я хотел разозлиться на Уиллу, но не мог.

Она была невиновна, просто жертва моей испорченной жизни.

Может быть, в конце концов, я не так уж сильно отличался от Мелиссы Пейдж. Сегодня я украл страницу из её сборника пьес, чтобы убедиться, что я больше никогда не буду тем, кто отражается в зеркале заднего вида.

Я почти добрался до качелей, когда на детской площадке раздалось сердитое восклицание.

— Нет.

Что? Я замер и развернулся.

Уилла была прямо за мной, не более чем полтора метрах. Следовала ли она за мной всё это время?

— Уилла…

— Нет, — она снова перебила меня, сокращая расстояние между нами.

— Нет, что?

— Нет, ты не можешь уйти.

Я вздохнул.

— Иди домой, Уилла, — пожалуйста, иди домой. У меня не хватило бы духу отказать ей, если бы она попросила меня остаться.

Она посмотрела на меня с вызовом, какого я никогда раньше не видел. Она выглядела свирепой, смелой и бесподобной.

И она сказала мне.

— Нет.

Глава 23

Джексон

— Зачем ты это делаешь?

Она скрестила руки на груди.

— Потому что я хочу объяснений.

— И я только что озвучил тебе несколько.

— Они были недостаточно хороши.

Она вздёрнула подбородок и заговорила. Из-за ботфортов, прибавлявших ей несколько лишних сантиметров, сегодня она казалась выше. Я всё равно возвышался над ней ещё возвышался над ней, но её поза была почти пугающей. Когда она успела набраться такого мужества? Она никогда не бросала мне вызов.

— Я не знаю, что ещё сказать.

— Почему ты не хочешь жениться?

Я пожал плечами.

— Потому что не хочу. Я никогда не хотел.

— Почему?

— Я не знаю. Просто не хочу.

— Это потому, что ты не веришь в брак? Или потому, что ты не хочешь брать на себя ответственность?

Я сжал руки в кулаки.

— Нет.

— Тогда почему? — её голос становился всё громче. Она была так же расстроена, как и я. — Почему ты не хочешь жениться? Ты сказал, что дело не во мне, так почему? У меня есть только два варианта… ты либо не хочешь жениться на мне и лжёшь. Либо ты просто напуган.

Должен ли я солгать? Должен ли я сказать ей, что не хочу жениться на ней?

Это было бы бессмысленно. Она бы увидела мою ложь насквозь, а я не мог так поступить с ней. Какая-то больная часть меня хотела, чтобы Уилла любила меня — хоть немного, даже после того, как всё закончится.

— Дело не в тебе, — признался я.

— Тогда ты напуган. Почему?

— Почему нежелание жениться означает мой страх?

Она прищурила глаза.

— Ты боишься.

— Я не боюсь, Уилла.

— Тогда что? — она разжала скрещенные руки, вскидывая ладони. — Почему? Я хочу знать почему.

— Я не знаю почему! — крикнул я. — Понятно? Я не знаю. Я просто знаю, что не хочу жениться. Я не хочу чувствовать себя запертым.

— Так ты чувствуешь, что я как-то ограничиваю тебя?

Я вздохнул.

— Нет.

— Но ты только что сказал, что женитьба будет ловушкой для тебя. Ты думаешь так обо всех браках? Ты считаешь, что Тее некомфортно в браке с Логаном? Или моя мама как-либо ограничивает папу?

— Нет.

— Тогда твоя причина — полное дерьмо.

Я откачнулся назад и нахмурился. Она редко ругалась, и это всегда застало меня врасплох.

— Я не знаю, что ещё сказать, Уилла. Я не хочу жениться. Я не хочу детей. И я не собираюсь лишать тебя всего этого.

— Так ты решил освободить меня?

— Да, — я сократил расстояние между нами. — Я не гожусь в мужья. Я не гожусь в отцы. Иди. Будь с кем-то, кто будет идеален для тебя.

Она заглянула мне в глаза, пытаясь определить, говорю ли я правду. Каждая проходящая секунда убивала меня.

Уходи, малышка. Просто уходи.

— Нет, — прошептала она.

— Пожалуйста, — я закрыл глаза. — Пожалуйста. Иди.

— Просто скажи мне, почему.