Робкое дыхание

— А ты не думала над тем, что граф просто заморочил тебе голову?

Виктория на секунду остановилась, но, не желая привлекать к себе излишнее внимание, продолжила прогулку.

— Прости, я не понимаю тебя.

— Всё очень просто! Скажи, как хорошо ты знаешь Елистратова?

В её планы не входила задушевная беседа об Аркадии. В последнее время мысли о нем всё чаще посещали девушку. А перед тем, как заснуть, неизменно каждый вечер в её голове возникал образ графа. Подобные чувства были новы для Виктории. И она не знала, как с этим бороться, а главное, хотела ли она сопротивляться чувствам?….

— Алексей, что ты хочешь сказать? Говори, не темни! — резковато ответила Виктория, но сегодня ей было не до щепетильности. — Я не желаю становиться разменной монетой в непростых отношениях между Аркадием Витальевичем и тобой! И предупреждаю сразу, не смей заговаривать об его документах!

— Виктория, помилуй, я же извинился за свой опрометчивый поступок в прошлую нашу встречу! — взмолился Болотов, но чем больше Виктория общалась с ним, тем настойчивее пыталась отыскать в нем лицемерные нотки и жесты.

Это походило на наваждение. Что случилось с ней и с Алешкой, которого она знала? Неужели те годы, что они не виделись, столь сильно повлияли на их характеры, и они стали другими?

Стоило признать, что застенчивой девочки-подростка больше не существовало, и Алексей смотрел на неё не как на хорошую знакомую. В его взгляде появилось что-то новое, и это настораживало Викторию.

Она поверила Аркадию, и сомневаться в его словах у неё не было повода. К тому же, сегодня, когда они собирались на прогулку, Виктория случайно услышала, как Анна Илларионовна давала распоряжение прислуге встретить Его Высочество на должном уровне. Не поэтому ли графиня Елистратова пригласила дам на прогулку? Дмитрий Александрович отбыл ещё с утра, решил посмотреть оружейную лавку на Большой Морской, которую ему рекомендовал Аркадий Витальевич. Отец Виктории был твердо намерен защитить своих женщин.

— Тогда давай больше не будем говорить о прошлом, — предложила девушка и постаралась искренне улыбнуться. — Оставим давние события за чертой небытия.

— Согласен! Я ошибаюсь или позади нас прогуливается Людмила Игнатьевна?

— Нет, ты не ошибся. Прибыли родители. Они решили сделать сюрприз!

— Это же замечательно!

— Я тоже так думаю!

Некоторое время молодые люди шли и обменивались ничем не обязывающими фразами. Потом они остановились и дождались Людмилу Игнатьевну с Анной Илларионовной.

Матушка Виктории не сразу узнала в молодом мужчине соседского сына. В былые времена она видела его мальчишкой, а теперь перед ней стоял бравый поручик.

— Алексей Никитович, мы завтра приглашены на бал к Демьяновым! Вы, как старый друг семьи, просто обязаны нас сопровождать! — с кокетливой улыбкой произнесла Людмила Игнатьевна и бросила заговорщический взгляд на дочь. — О, если, конечно, у нас нет других планов.

— Сочту за честь, — почтительно ответил Алексей и поцеловал затянутую в перчатку руку Людмилы Игнатьевны.

А Виктория мысленно застонала. Зачем маменька пригласила Алексея их сопровождать? Неужели подумала, что между ними существует влюбленность? Но это же абсурдно!

Бал у Демьяновых обещал стать одним из самых блистательных событий в уходящем году. Анна Илларионовна пристально изучала приглашенных и мысленно составляла свой список. Она ещё окончательно не определилась с датой своего бала, да и вовсе подумывала перенести его на месяц-другой. Ей необходимо было срочно переговорить с сыном. Она желала видеть на своем приеме семью Его Императорского Высочества. Для графини Елистратовой не было сюрпризом, что её сын служит цесаревичу, и в глубине души она лелеяла мысль об их дружбе. Это, несомненно, прибавит авторитета Анне Илларионовне. У Демьяновых присутствовали великие князья, но наследника не было.

Общество собралось изысканное. Лакеи и прислуга была вышколенной, и двигалась между гостями незаметно. Интерьер радовал глаз. Множество канделябров освещали залы, оркестр играл приятную мелодию.

Распорядитель танцами объявил мазурку, и молодежь устремилась в центр залы. Викторию потанцевать пригласил Алексей, и она согласилась.

Поручик Болотов задался целью весь вечер посвятить Виктории.

У девушки сегодня было веселое настроение. Ей не хотелось возвращаться к грустным размышлениям о последних событиях в её жизни, сегодняшним вечером она намеревалась веселиться, танцевать и кокетничать с молодыми людьми.

После первого танца Виктория поймала себя на мысли, что она напряженно высматривает кого-то в толпе приглашенных. Кого-то, кто обладал высоким ростом, имел очень красивые зеленые глаза и прямые темно-золотистые волосы. Она высматривала человека, кто своими поступками выводил её из душевного равновесия. Она ждала мужчину, чьи прикосновения вызывали трепет в её теле. Она хотела потанцевать с блистательным графом Аркадием Витальевичем Елистратовым.

Но его по-прежнему не было.

А она так хотела его увидеть. И именно сегодня.