Робот-Адепт

Бэйн проиграл игру — и весь раунд. Близость жертвы слишком взбудоражила его, заставив потерять бдительность, а вместе с ней — и секунды, которые он столь усердно считал. Маш выиграл, осознав, как думает его преследователь.

Юноша испытал облегчение. Он знал, что сделал всё, от него зависевшее, и трюк, которым Маш загнал его в воду, также удивил и наблюдателей. Он проиграл с честью. Но впереди оставался ещё один раунд. Конфликт продолжал требовать разрешения.

Глава 15 Пинг-понг

Маш стоял перед панелью управления. Ему выпали числа, так что юноша выбрал 1.ФИЗИЧЕСКИЙ. На этот вариант он полагался больше, чем на остальные. Бэйн предпочёл Б.ИНСТРУМЕНТЫ, явно не доверяя ОБНАЖЁННОМУ после поражения в гонках. По правде говоря, Маш был невероятно близок к проигрышу. Не будь его двойник так увлечён погоней, его отчаянный замысел просто не сработал бы. И турнир подошёл бы к концу.

Вторая таблица предложила ему буквы. Он коснулся Ж.ЖИДКОСТИ, придя к выводу, что другие категории могут оказаться с подвохом. Бэйн выбрал 6.ИНТЕРАКТИВНЫЙ.

Квадрат разросся во весь экран, и на нём замерцал список предлагаемых игр: с мячом, где в действительности требовалось больше, чем одно лишь наличие мяча — такие, как теннис и боулинг; водные игры наподобие состязаний на катамаранах и подводного волейбола (мяч должен был проплывать под сетью); и с мячом на шнуре, в которых мяч передавался от одного игрока к другому не просто так, а по верёвке.

Добравшись до последней подтаблицы из девяти квадратов, они разыграли и её, и в итоге — к обоюдному удовлетворению — остановились на настольном теннисе, у которого тоже имелось несколько разновидностей. Труль проконсультировался с Оракулом (Маш и Бэйн, разумеется, передавали сообщения друг через друга) и выбрали три варианта — по игре на каждый. Первая партия обещала быть стандартной, с идентичной экипировкой для обеих сторон. Во второй можно было использовать вольный стиль, что означало любые ракетки. Третью сделали дублированной, где и проявлялись способности лучшего игрока.

Маш был знаком со всеми тремя и хорош во всех. Но теперь его опыт передался и Бэйну — так же, как и отточенность движений механического тела. Мог ли Маш сравниться с ним в слабом организме живого человека? Он сомневался. Следовательно, тренировки в течение месяца чрезвычайно важны. Он должен был разработать стратегию и набить руку, чтобы победить того себя — с Протона.

Тем временем организация игр тоже требовала внимания и становилась настоящим вызовом для создателей турнира. Труль с Оракулом придумали способ воплотить в жизнь шахматные партии и иллюзорные гонки, однако природа настольного тенниса была иной. Как Бэйн с Машем будут отбивать мячик сквозь барьер между мирами? Маш пожал плечами и решил, что творцы как-нибудь да справятся и с этой проблемой.

Он обернулся к Прозрачному Адепту.

— Кто считается лучшим в этой игре? — поинтересовался юноша.

Тот нахмурился.

— Стайл и некоторые из вампиров в человеческом обличье. Похоже, у нас опять возникли трудности.

— Я должен найти игроков лучше себя, чтобы обучили меня ловким трюкам и новым техникам.

— Источники информации у нас есть, но тебе они могут не понравиться.

— Неважно, понравятся мне они или нет! Я не смогу выиграть, если не стану играть на порядок лучше нынешнего, и даже тогда результат остаётся под вопросом, потому что Бэйн тоже оптимизирует свои навыки и избежит любых ошибок.

— Верно, ты должен практиковаться, — согласилась Флета. — Ничего плохого в этом нет.

— Наиболее доступный учитель — Беата.

Уши Фета на мгновение прижались к голове, хотя она и пребывала в человеческом облике.

— Она уже слишком многое тебе показала!

Маш не мог не улыбнуться, хотя и сам был ошеломлён не менее Флеты.

— Она показывала Бэйну, а не мне, — напомнил юноша.

— Когда он изображал тебя! — парировала она, и Машу нечего было возразить. — А в мире Протона…

— Но Бежевый заставил тебя…

— Значит, с Бежевым лучше не встречаться мне, а с Беатой — тебе!

Прозрачный угрюмо кивнул.

— Я понимаю, что никто из вас не в восторге от прогулки во владения Бежевого. Но вам нужна только Беата.

— На что способна сия гарпия, чего не умею я? — требовательно спросила Флета, делая жест рукой, словно держала в ней ракетку.

— У неё есть магическая ракетка.

В глазах Маша вспыхнул интерес.

— Магическая ракетка? Для пинг-понга?

— Верно. Это редкий предмет, и она заполучила его нечестным путём у эльфов из клана чёрных алмазов. Думается мне, настал твой черёд отбить его чарами.

— Через мой труп! — фыркнула Флета.

Но Маш уже обдумывал предложение.

— Магическая ракетка, сотворённая эльфами! Звучит, как нечто очень особенное!

— Верно. Обсудите план с кобылицей, и я организую твой визит в Бежевые Владения.

Флета казалась не в настроении обсуждать что бы то ни было.

— Это может занять некоторое время, — пробормотал Маш.