Робот-Адепт

— Агапа! — крикнул он, устремляясь к подруге.

Появились рабы, которые поспешили к двум связанным фигурам.

— Я хотел поймать их на горячем, — пояснил гражданин Голубой. — Теперь у меня есть доказательство.

Агапа растворилась в желе, но, ощутив прикосновение Бэйна, опять стала той, кого он уже привык перед собой видеть.

Появилась Шина. Все перешли в апартаменты, и вызванный разделитель переместил компьютерные мозги в соответствующие им тела. Бэйн получил тело Маша обратно.

— Мы следили за дверью, но, пока они не сделали свой ход, бессмысленно было действовать, — объяснил Голубой. — Они наблюдали за всеми планетными портами и выходами из Гардома. У Агапы не было шанса скрыться. Но и держать её здесь, взаперти, они себе позволить не могли. Им требовался прямой доступ к ней. Поэтому мы заставили их выдать себя, устроив игру за пределами защищённой области, и они взяли наживку.

— Наживку! — в ужасе повторил Бэйн.

— Потенциально доступную парочку, — продолжал Голубой. — К сожалению, они действовали куда более отчаянно, чем мы ожидали, лишь демонстрируя невозмутимость. Хорошо, что вы обратились за помощью к наделённым сознанием машинам.

— Они нас выручили, — согласился юноша, испытывая неопределённые чувства по этому поводу. — Я и не ведал, что сие тело так легко разбирается!

— Теперь, сделав свой ход, они продолжат в том же духе, — неумолимо подытожил Голубой. — Они весьма умны. Мы должны спрятать Агапу, пока не найдём способ выслать её с планеты.

— И меня вместе с ней! — воскликнул Бэйн.

— Да. Хотя укрытие вряд ли придётся тебе по душе.

— Расставание прельщает меня ещё меньше, — твёрдо сказал юноша. — Я должен быть рядом с ней, пока могу.

— Кажется, нам удалось придумать, как спрятать вас вместе без подозрений, — проговорил Голубой. — Но вы должны проявлять осторожность, поскольку пойдёте на немалый риск.

— Играть роль в театре тоже было рискованно! — напомнил Бэйн, и все рассмеялись.

— Мы представим вас в качестве робота-слуги и андроида-горничной, — поделился планом гражданин. — Вы замените настоящих, которых посылают на работу. Разумные машины контролируют рабочие места, они это и организуют. Перемены проводятся постоянно; заподозрить вас не должны.

— Но разве они не станут за нами следить? — спросила Агапа.

— Станут. Для их глаз вы останетесь здесь.

— Оу. — На имитации и копии девушка уже насмотрелась, и дальнейших вопросов не возникло.

Так и получилось, что они улизнули из резиденции Голубого незамеченными, а их места заняли робот с андроидом. Бэйн с Агапой направились работать на молодого гражданина, который открыл новый офис в городе и искал человекоподобного робота с таким же андроидом на роли управляющих в его отсутствие. Работа обещала быть скучной и рутинной. Но, по крайней мере, им не придётся расставаться, а их отношения в свободное время внимания к себе не привлекут. Вряд ли они вообще когда-либо увидят своего нового хозяина, которого, к слову, звали гражданином Бежевым.

Бэйн опять испытал шок, когда об этом узнал. Возможно, разумные машины и сочли данного гражданина безопасным вариантом, однако юноша подозревал, что у него тоже есть двойник на Фазе — враждебный им адепт. Следовательно, гражданин был по другую сторону баррикады. Докопайся он до их настоящих личностей, и они окажутся во власти противника. Могущество Бежевого он сомнению не подвергал: на Фазе тот обладал разрушительной силой — сглазом.

Но сейчас выбора у них не было; и Бэйн с Агапой приняли предложение. Им повезло. Гражданин Бежевый так и не показался. Они вели дела в его офисе: девушка в роли секретарши, от которой требовалось всего лишь говорить со звонящими и улыбаться им (разумеется, черты лица Агапы изменились таким образом, чтобы ничем не напоминать её-предыдущую), юноша работал с механизмами. Он тоже утратил всякое сходство с Машем; мозг поместили в другое тело.

По ночам, покончив с дневными обязанностями, они занимались любовью. Они знали, что разлука может наступить в любой момент; это освежало чувства.

Затем, ранним утром, с Бэйном связался Маш. У него были невероятные новости.

Стайл, отец Бэйна, установил, что их обмен телами привёл к дисбалансу, вредившему обоим мирам. Каждому требовалось срочно возвратиться на своё место… но враждебные адепты пригрели Маша с Флетой в своих владениях. Теперь Маш представлял их интересы во всём, что касалось общения двойников. После повторного обмена Бэйн уже не будет в опасности; он мог идти куда пожелает. Но они хотели с ним побеседовать, чтобы попытаться склонить на свою сторону.

Он мог довериться Прозрачному адепту.

Информация была передана мгновенно; чтобы её обдумать, юноше понадобилось бы несколько часов. И в то же время он сообщил свои вести: о том, как они с Агапой согласились на расставание, хотя и любили друг друга, и как враждебные адепты пытались её похитить, чтобы потом шантажировать его. Как они прятались в месте, где гражданам не пришло бы в голову их искать, пока Агапе не удастся улететь с планеты.