Робот-Адепт

Маш был опытным игроком и посчитал бы подобное состязание удачей. Он бы начал, просматривая АВТОРОВ и ОПИСАНИЕ и запросив выбор из авторов, в чьих именах насчитывалось семь букв, а в фамилиях — десять. Это сразу предоставило бы ему паузу на подумать, поскольку компьютеру потребовалось бы время для нахождения всех этих писателей и поэтов. Ни один из участников такой ход не применил.

Остряк немного разбирался в шифровании. Пересчитав цифры, он обнаружил четыре семёрки — их было больше, чем всех остальных буквочисел. Он знал, что самая распространённая буква в языке — «о», и поставил её над семёрками. Это обеспечило ему быстрый старт, но Маш, в отличие от Остряка, в его правоте уверенности не испытывал; в коротких цитатах, как предоставленная компьютером, частота букв отличалась от общепринятой.

Агапа, пробующая думать, как единорог, испытывала куда большие затруднения. Она не считала буквы; закусив губу, девушка просто обдумывала, кому может принадлежать такая по форме цитата. Закушенной губы Маш не видел, но предполагал.

Вдохновлённый успехом с «о», Остряк вычислял сдвоенные буквы рядом с ней. Он прикинул в качестве первого слова «говно», и оно ему не глянулось. Больше пятибуквенные слов со сдвоенной согласной после «о» и перед «о» парень не знал и уже находился на пути к неизбежному выводу, что ошибся, но сдаваться не желал.

Тем временем Агапа в приступе вдохновения решила, что лучше сосредоточиться на попытках убедить всех, что она — Флета, а не на выигрыше. Она принялась давить на буквы, эмоционально заполняя последнее слово: «люблю». Маш с энтузиазмом зааплодировал её гению; это слово дитя Фазы точно могло увидеть!

Дальше уже разгадка была делом техники. В распоряжении Агапы имелись целых три буквы: «л», «ю» и «б». Они позволили ей найти ещё один глагол с «лю» на конце. Ну, а четырёхбуквенное слово перед «люблю» очевидно было «тебя». Над остальными пришлось попотеть, но всё же в итоге у девушки получилось:

И МЫСЛЮ: КАК ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!

Остряк безнадёжно отстал от неё: зациклившись на «о», «а», «е» и «и», он тратил время впустую.

Осталось понять, кто автор цитаты. Перечитав правила, Агапа нажала на АВТОРЫ: ОПИСАНИЕ.

ТИП ОПИСАНИЯ,

— появилась надпись на экране. После неё Игровой Компьютер предложил девушке виртуальную клавиатуру.

Тут уже Агапа подхватила общепринятую систему. Зная, что большая часть фамилий имеют окончания «ин» и «ов», она запросила авторов, чьи фамилии оканчиваются на «ин», и интуитивно выбрала самую популярную — ПУШКИН, которая, несмотря на то, что и Флета, и Агапа навряд ли когда-либо его читали, и оказалась верной.

…На следующий день по другую сторону консоли её ждала молодая рабыня примерно того же возраста, что и её собственная физическая оболочка. Агапе достались буквы, и она выбрала В. МАШИНЫ. Соперница поставила на 3. ШАНС. В результате они получили игру под названием «Перебор чисел». Она требовала трёх игроков, но Игровой Компьютер просто генерировал случайное число за третьего.

Правила были простые: выбрать число от 1 до 100, при чём оно должно оказаться между чисел двух других игроков. Крайние проигрывают. Если цифры совпадают, побеждает тот, чья отличается от двух других. Это была игра, в которой всё зависит от удачи, и она ужасно нервировала участников. Разумеется, лучшая стратегия — держаться середины, поскольку чем ближе подходишь к краям, тем выше возможность проиграть. Но каждый игрок думает точно так же. Тогда, вероятно, лучше выбрать число ближе к началу или концу, позволив соперникам бить в центр и надеясь на то, что они выберут одинаковые номера. Но что мешало им придерживаться и этой стратегии? Как же себя вести?

Однако решение зависело не от Маша. Он не любил игры на удачу, как и большинство уверенных в своих силах игроков; шанс — единственная надежда слабых и неопытных. По крайней мере, беспокоиться о стратегии единорога здесь не приходилось; сложностью игра не отличалась.

Агапа выбрала 1, вторая девушка — 50. Вспыхнуло случайное число: 22. И стало победителем.

Они сыграли снова.

На сей раз Агапа нажала предыдущее число соперницы: 50. Та, в свою очередь, коснулась 75. Случайное число было 63. Опять вышла ничья.

В третьем заходе Агапа снова взяла предыдущее число другой девушки: 75. Вторая, ожидая от неё этого, выбрала 74, отодвигая конкурентку к краю. Но случайное число оказалось 90, и Агапа одержала победу. Разумеется, это было чистое везение, но ведь шанс другая и выбрала, заплатив за него более высокую цену, чем за веру в свои способности.

Победив в Шестом Раунде, Агапа перешла в Седьмой — одна из шестнадцати оставшихся участников Турнира. Маш был поражён: насколько далеко ей удастся продвинуться? Предположим — просто предположим, — что удача не покинет девушку? Ещё четыре победы, и она выиграет Турнир, став первым Гражданином-единорогом. Что тогда?