Робот-Адепт

Эта причина вскоре выяснилась: последовал второй толчок — худший, чем предыдущий. Из гейзеров зашипел газ, а на пути Агапы подобных фонтанчиков било много, не то что на участке Гражданина. Но команда девушки стояла на месте, пока она исследовала маршрут, и Агапа внимательно смотрела; она легла, чтобы увидеть все гейзеры сразу, и таким способом избежала вероятных проблем. Затем поднялась и прыгнула к мелкой трещине, отыскала другую площадку и позвала туда всю команду. Теперь вырвалась вперёд Агапа.

Гражданин, видя, что его обходят, поторопил свою группу, в результате чего один из андроидов оступился и упал. Верёвка предотвратила его гибель, но он получил ранение и стал хромать. Ещё очка в пользу Агапы: все её товарищи по команде были в порядке.

Однако в процессе изучения третьего участка пути лавовый гейзер позади девушки выплюнул расплавленный камень, попавший прямо в неё. Разумеется, лава была ненастоящей — всего лишь желеобразной имитацией. Несмотря на это, подобное ранение признавалось серьёзным и лишало Агапу возможности продолжать спуск. Игровой Компьютер выдал указание

ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ

— девушке запретили идти дальше.

Если что-то похожее случится и с Гражданином, баллы посчитают в пользу Агапы, и победительницей будет выбрана она. Но ему повезло больше. Успокоившись насчёт того, что спешить больше не надо, тот медленно спустился сам и доставил всю свою группу в нужную точку. Агапа проиграла состязание и автоматически выбыла из Турнира.

Маш ощутил укол разочарования. Юноша напомнил себе, что она всё делала правильно, поступая так же, как поступила бы кобылица; самостоятельно передвигалась и пожертвовала собственной безопасностью ради товарищей. Отправь девушка вперёд андроида, ранение получил бы он, и ей разрешили бы продолжать. Гражданин в спешке мог потерять больше народа, и победа досталась бы Агапе. Однако она шла путём Флеты и проиграла. Всё верно.

И всё же роботу хотелось, чтобы она выиграла. Маш знал, что большая часть зрителей болела за неё и чувствует себя сейчас точно так же.

Агапу вернули на её планету, выслав с Протона из-за поражения на Турнире. Она добралась в целости и сохранности, и Маш знал, что враждебные граждане больше не расставляли там ловушек. Администрацию Турнира, казалось, не беспокоило присутствие двух личностей в одном теле. По всей видимости, к псевдонимам Игровой Компьютер привык. Но что теперь делать с её чувствами к Бэйну?

Ответа у юноши не было. Чтобы пообщаться с Бэйном или обменяться телами, Маш должен был пересечься с ним в определённой точке плоскости, и это, насколько ему было известно, возможно лишь на Протоне и Фазе. Если Агапе суждено навсегда остаться на Моэбе, как они с Бэйном будут вместе?

Пока вариантов существовало два. Либо Бэйн в теле Маша будет часто наведываться на Моэбу, либо Агапе должны позволить вернуться. Предположим, они пойдут с враждебными гражданами на компромисс: сотрудничество в обмен на лазейку в законе Протона. Пойдёт ли на это Бэйн? Маш не знал.

Он с запозданием осознал, что враждебные граждане ни разу не подвергали сомнению личность Флеты после обвинения в жульничестве при регистрации на Турнире. Это означало, что сделанные в комнате записи никогда не просматривались. Теперь она беспрепятственно возвратилась домой, и это больше не имело значения. Ему не требовалось заниматься с Агапой любовью, чтобы убедить наблюдателей в реальности «Флеты».

И всё же девушка так здорово изобразила кобылку, что Маш не стал ворошить прошлое. Она подарила ему час с Флетой. Что подумают об этом остальные, юноша понятия не имел, да и ему было наплевать.

Турнир шёл своим чередом, и на первом месте прихотями судьбы и благодаря собственным способностям очутилась рабыня, получившая статус Гражданина. Маш испытал радость за неё. Но как же быть с Агапой? Ни она, ни Бэйн не заслуживали этого вынужденного расставания.

Он проводил часы и дни, занимаясь исследованиями в компьютеризированной библиотеке Протона. Могло ли зародиться потомство от машины и амёбы? Что если начертить в лаборатории генетические схемы и модифицировать живую плоть для того, чтобы она подходила живому существу в теле робота…

Но к чему трудиться, когда Бэйн обладает собственным генетическим паттерном? Что требовалось, так это отправить Агапу обратно на Фазу для…

Нет, ведь тогда она займёт тело Флеты. Казалось, способа свести Агапу с Бэйном физически просто не существовало. То же касалось и Маша с Флетой. Оставалась только магия.

Только магия. Которая присутствовала лишь на Фазе, тогда как один партнёр из каждой пары заперт здесь, на Протоне. Какая-то неразрешимая задача.

Затем, неожиданно, с ним связался Бэйн. Прикосновение разума было мимолётным, но суть Маш уловил: пока сюда не приходи. Бэйн пытался обезвредить ловушку, для чего ему понадобилось время.