«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– А может, не такой уж это и пустяк, – продолжал Тс’сс. – Поскольку все проходит – и империя селенитов, и королевский двор Артура, и гиперкорабли. В итоге Большая Ночь забирает все. Но так уж заведено с начала времен… Что это? – На этот раз Тс’сс указал на окно.

Саксон наклонился вперед, чтобы лучше видеть, и под некоторым углом смог разглядеть Хилтона, неподвижно застывшего на ступенях. Проходившие мимо толкали его, но он ничего не замечал. Хилтон думал.

Саксон и селенит увидели выражение неуверенности на его лице. Потом его лицо внезапно прояснилось. Хилтон криво улыбнулся. Наконец-то он разобрался с самим собой. Он повернулся и быстро зашагал туда, откуда пришел.

Саксон не сводил взгляда с широкой спины, удаляющейся в направлении ремонтной станции, где ждали Денверс и «Кукарача». Хилтон возвращался в то место, которого никогда по-настоящему не покидал.

– Сумасшедший! Идиот! – воскликнул Саксон. – Нет, это просто немыслимо! Никто не отказывается от работы у транспортировщиков!

Тс’сс наградил его мудрым, невозмутимым взглядом.

– Ты веришь в это, – сказал он. – Нуль-транспортировка много значит для тебя. Нуль-транспортировка нуждается в таких людях, как ты, – чтобы расти и развиваться, чтобы обрести величие. Тебе повезло, Саксон. Ты на гребне волны. Пройдет сто лет – ну, может, двести, – и ты окажешься в положении Хилтона. Тогда ты поймешь.

Саксон удивленно посмотрел на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Нуль-транспортировка сейчас набирает силу, – мягко ответил Тс’сс. – Она станет по-настоящему великой – благодаря таким людям, как ты. Но и для нее тоже когда-нибудь настанет конец.

Он пожал плечами, глядя нечеловеческими фасеточными глазами на мерцающие над краем кратера точки света, которые, пусть и недолгое время, отчаянно противостояли Большой Ночи.

Только не смотрите!

Человек в коричневом костюме задумчиво разглядывал себя, отражающегося в зеркале позади барной стойки. Казалось, собственное отражение интересовало его даже больше, чем стакан со спиртным в руке. И на попытки Лимана завязать разговор человек в коричневом практически не обращал внимания. Разглядывание собственного отражения продолжалось минут, наверное, пятнадцать, после чего человек поднял стакан и сделал большой глоток.

– Только не смотрите! Только не смотрите туда! – вдруг воскликнул Лиман.

Человек в коричневом перевел взгляд на Лимана, поднял стакан повыше и сделал новый глоток. Кубики льда проскользнули ему в рот. Он поставил стакан на красно-коричневую деревянную стойку и сделал знак снова наполнить его. В конце концов человек глубоко вздохнул и повернулся к Лиману.

– Не смотреть куда? – спросил он.

– Один сидел прямо рядом с вами, – пробормотал Лиман, прищуривая уже порядком остекленевшие глаза. – Он только что вышел. Но вы, наверное, не видели его, да?

Расплатившись за выпивку, «коричневый» человек пожал плечами:

– Не видел кого? – В его голосе смешались скука, неприязнь и невольный интерес. – Вышел кто?

– О чем я рассказывал вам последние десять минут? Вы что, не слушали?

– Нет, ну почему же. Конечно слушал. Вы рассказывали о… ваннах. И о радиоприемниках. И об Орсоне Уэллсе…

– Не об Орсоне. А о Г. Д. Уэллсе. О Герберте Джордже. Орсон просто всех разыграл. А Г. Д. знал – ну или подозревал. Интересно, как он догадался? Чисто интуитивно? Никаких доказательств он, конечно, не имел… но вдруг раз! – и перестал писать научную фантастику! Нет, могу поспорить, он знал.

– Знал что?

– О марсианах. Да стоит ли распинаться, вы меня все равно не слушаете! Все будет только хуже. Весь фокус в том, чтобы не сыграть в ящик и… раздобыть доказательства. Убедительные доказательства. До сих пор это ни у кого не вышло. Вы ведь репортер, не так ли?

Человек в коричневом неохотно кивнул.

– Тогда вы просто обязаны изложить все это на бумаге. Я хочу, чтобы все знали. Весь мир. Это важно. Ужасно важно. Это объясняет все. Моя жизнь в опасности, и единственный выход – распространить те сведения, которыми я владею, и заставить людей поверить.

– А почему ваша жизнь в опасности?

– Из-за марсиан, глупый вы человек. Они захватили наш мир.

«Коричневый» вздохнул.

– Стало быть, и моя газета тоже им принадлежит, – возразил он. – А значит, я вряд ли смогу напечатать то, что придется им не по вкусу.

– Об этом я как-то не подумал. – Лиман уставился на дно своего стакана, где два ледяных кубика образовали крепко спаянную парочку. – Хотя они не всемогущи. Уверен, у них есть уязвимые точки, иначе зачем бы им прятаться? Они боятся быть обнаруженными. И если наша планета получит убедительные доказательства… Слушайте, люди всегда верили написанному в газетах. Не могли бы вы…

– Ха! – многозначительно воскликнул «коричневый».

Лиман грустно забарабанил пальцами по стойке и пробормотал:

– Но ведь должен быть выход… Может, если я еще выпью…

Человек в коричневом сделал новый глоток, и это, похоже, несколько способствовало его интересу.

– Значит, марсиане, да? – спросил он. – А ну-ка, расскажите все еще раз, с самого начала. Вы хоть помните, что говорили?