«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Конечно помню. Я практически ничего не забываю. Это для меня в новинку. Необычно как-то. Раньше со мной такого не было. К примеру, я слово в слово могу повторить свой последний разговор с марсианами, – гордо сообщил Лиман и бросил на «коричневого» победоносный взгляд.

– И когда же вы с ними беседовали?

– Сегодня утром.

– А я помню практически все, о чем говорил на прошлой неделе, – мягко заметил человек в коричневом. – И что с того?

– Вы не понимаете. Они заставляют нас забывать, вот в чем дело! Они отдают нам приказы, а потом мы забываем этот разговор – постгипнотическое внушение, так это, кажется, называется. Так или иначе, все их приказы мы выполняем. Мы действуем под принуждением, хотя думаем, что сами принимаем решения. Поверьте, они и в самом деле владеют миром, но об этом не знает никто, кроме меня.

– И как же вам удалось раскрыть их заговор?

– Ну, у меня что-то произошло с головой. Я возился с ультразвуковыми разрыхлителями, пытаясь изобрести хоть что-то, что можно продать, но придуманное мной устройство сработало неправильно… с некоторой точки зрения. В общем, оно принялось испускать высокочастотные волны. Они снова и снова проходили через меня. По идее, я не должен был их слышать, но я не только слышал, но и… даже видел. Вот что я имею в виду, когда говорю, что у меня что-то произошло с головой. И после случившегося я стал видеть и слышать марсиан. С обычными мозгами у них все тип-топ, но у меня-то мозги необычные! И гипнотизировать меня марсиане тоже не могут. Они могут попытаться что-нибудь приказать мне, но я вовсе не обязан им повиноваться. В смысле, теперь. Надеюсь, они об этом не догадываются, хотя кто их знает. Нет, скорее всего, догадываются.

– С чего вы взяли?

– Я сужу по тому, как они на меня смотрят.

– А как они на вас смотрят? – Человек в коричневом потянулся за карандашом, но потом передумал и вместо этого сделал еще глоток из своего стакана. – И кстати, как вообще они выглядят?

– Я не совсем уверен… Понимаете, я могу отличить марсианина от обычного человека, но только когда этот марсианин замаскирован.

– Ну хорошо, хорошо, – терпеливо произнес «коричневый». – И как же выглядит замаскировавшийся марсианин?

– Как и любой другой человек. Почти. Просто они маскируются в… человеческую кожу. Ненастоящую, разумеется, это все имитация. Но когда марсианин снимает свое обличье… не знаю. Я пока незамаскированных марсиан не видел. Может, они становятся невидимыми даже для меня или маскируются под кого-нибудь еще. Под муравьев, сов, крыс, летучих мышей…

– В общем, под кого угодно, – торопливо закончил «коричневый».

– Да, спасибо. В общем, под кого угодно. Но когда марсиане притворяются людьми… навроде того типа, который недавно сидел рядом с вами, ну, когда я еще попросил вас не смотреть…

– Вы говорите о невидимке, которого я не видел?

– В том-то все и дело! Бóльшую часть времени они невидимы! Их никто не видит. Но иногда по какой-то причине они…

– Постойте, – запротестовал «коричневый». – Где тут смысл? Вы утверждаете, что они маскируются в человеческую кожу – и в то же время они для нас невидимы?

– Их имитация человеческой кожи очень хороша. Никто не отличит подделку. Марсиан выдает только третий глаз. Когда он закрыт, вы в жизни ничего не заподозрите и я, кстати, тоже. Ну, человек и человек… Зато когда они его открывают – хлоп! – марсиане становятся невидимками! Мгновенно! Самыми настоящими невидимками – но не для меня. Если я вижу кого-то с третьим глазом посреди лба, то знаю: это марсианин и для остальных людей он невидим. И притворяюсь, будто тоже не замечаю его.

– Ха! – хмыкнул «коричневый». – Так можно договориться до того, что я один из ваших видимых-невидимых марсиан.

– Ох, надеюсь, что нет! – с тревогой воскликнул Лиман. – Я, конечно, выпил, но все равно мне так не кажется. Я ходил за вами по пятам целый день – чтобы убедиться. Конечно, всегда есть определенный риск. Марсианин способен выдавать себя за обычного человека очень долго – вообще сколько угодно! Подобным образом они ловят таких, как я. И я это понимаю. На самом деле я никому не должен доверять. Но мне нужно найти хоть кого-то, чтобы все рассказать и… – Последовала короткая пауза. – А может, я ошибаюсь. Когда третий глаз закрыт, ни в жизнь не определишь, марсианин перед тобой или нет. Вы не могли бы открыть для меня свой третий глаз? – Лиман упер мутный взор в лоб «коричневого».

– Извините, – пожал плечами тот. – Как-нибудь в другой раз. Ведь мы еще так мало знакомы. Ну что ж… Подытоживаю. Вы хотите, чтобы я написал об этом статью? Но почему бы вам не обратиться непосредственно к главному редактору? Ведь мою статью могут засунуть в долгий ящик или вообще выкинуть в корзину.