«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Тем не менее в штанах он чувствовал бы себя гораздо лучше.

– Конечно облачусь, – сказал он и стал ждать.

Нурмала тоже ждала и, склонив голову набок, смотрела на него с нескрываемым интересом. Наконец Вудли сдался и с грехом пополам, извиваясь под простыней, умудрился втиснуться в панталоны. Нурмалу этот его маневр явно разочаровал, но она ничего не сказала.

Выходит, Вивиана имела в виду в точности то, что говорила! Ну и дела! И все же… Вудли, застегивая камзол, задумчиво прищурился. Лучше будет принять исходную посылку за данность, какой бы невероятной она ни казалась. Магия… Гм. В сказках и легендах люди обычно терпят поражение в схватках с эльфами, феями и прочим волшебным народцем. Нетрудно догадаться почему. В Голливуде продюсерам ничего не стоит заморочить голову актеру. Актер чувствует – его заставляют почувствовать! – собственные ограничения. А сверхъестественные существа имеют привычку полагаться на свое фантастическое происхождение. Тонкий психологический расчет: заставь противника нервничать, и победа, считай, у тебя в кармане.

С другой стороны, если противник не поддается на блеф, твердо стоит на ногах, работает головой, все может закончиться совсем иначе. Во всяком случае, Вудли на это надеялся. Что там говорила Вивиана, а потом и эта наяда Нурмала об испытании? Что-то зловещее…

Вудли вытянул вперед руку. Никакой дрожи. Теперь, в одежде, он чувствовал себя более уверенно.

– Где зеркало? – спросил он.

Сосредоточенность на таких вполне обыденных вещах позволит его психическому состоянию…

– Наша королева не жалует их, – прожурчала наяда. – В озере нет ни одного зеркала. Но вы выглядите великолепно, мой господин.

– Озеро? Королева? Ты имеешь в виду Вивиану?

– О нет! – воскликнула Нурмала. Предположение Вудли, похоже, потрясло ее до глубины души. – Наша королева – фея Моргана. – Наяда коснулась вышивки на груди Вудли полупрозрачным пальцем. – Царица воздуха и тьмы. Она правит, а мы, конечно, служим ей… даже леди Вивиана, которая пользуется большим расположением ее величества.

Фея Моргана. Вудли начал кое-что припоминать. Перед его внутренним взором замелькали, как в калейдоскопе, образы: рыцари в доспехах, заточенные в башни страдающие девицы, Круглый стол, Ланселот, Артур и… Вивиана! Девушка, в которую влюбился колдун Мерлин!

А фея Моргана в романах артуровского цикла была злым гением, чародейкой, ненавидевшей своего царственного брата Артура так сильно, что…

– Послушай, – сказал Вудли. – Насколько…

– Я наречен Богартом!

Слова были совершенной бессмыслицей, но тот, кому они принадлежали, по крайней мере на вид казался человеком. Мужчина с ощетинившимися от ярости рыжими усами стоял у портьеры, все еще развевающейся от его стремительного вторжения в комнату. Поверх почти такого же, как у Вудли, камзола на нем был надет блестящий металлический панцирь, а в руках незваный гость держал обнаженный меч.

Нурмала с журчанием отступила:

– Милорд Богарт…

– Молчи, наяда, – громовым голосом изрек рыцарь, пытаясь испепелить Вудли взглядом. – А тебя я называю мошенником, лакеем, льстецом и предателем! Да, тебя!

Вудли беспомощно посмотрел на Нурмалу.

– Это сэр Богарт, – с несчастным видом произнесла та. – Леди Вивиана будет в ярости.

Но сейчас Вудли куда больше беспокоила ярость сэра Богарта и, конечно, его обоюдоострый меч. Если он…

– Защищайся! – взревел рыцарь.

– Но у него нет меча, – возразила дрожащим голосом Нурмала. – Это не по правилам…

Сэр Богарт пробурчал что-то в усы и отбросил меч в сторону. Из ножен на поясе он выхватил кинжал – копию кинжала Вудли.

– Теперь мы на равных, – заявил он с плотоядной усмешкой. – Итак?

– Скажите, что вы сдаетесь, – прошептала Нурмала, обращаясь к Вудли. – Быстрее!

– Сдаюсь, – послушно произнес Вудли.

Рыцарю это явно не понравилось.

– Плут! Сдаешься без боя. Ха! Ты рыцарь?

– Нет, – не задумываясь ляпнул Вудли.

Нурмала ахнула от ужаса:

– Мой господин! Вы не рыцарь? Но теперь сэр Богарт может зарезать вас, не уронив своего достоинства!

Богарт двинулся в наступление, на его иссеченном шрамами лице играла самодовольная усмешка, кинжал угрожающе сверкал.

– Она говорит правду. Сейчас я перережу тебе глотку.

Звучало не слишком обнадеживающе. Вудли торопливо обогнул кровать, чтобы она находилась между ним и рыцарем.

– Погодите минуту, – сказал он. – Я даже не знаю, кто вы такой. Почему мы должны драться?

Сэр Богарт и не думал останавливаться.

– Трусливый пес! Ты отнял у меня леди Вивиану, а теперь пытаешься меня задобрить? Ну уж нет!

Они кружили возле кровати. Наяда, испуганно вскрикнув, выбежала из комнаты. Лишившись последней моральной поддержки, Вудли почувствовал, что у него подгибаются колени.

– Я вовсе не отнимал у вас Вивиану, – выпалил он. – Мы с ней совсем недавно познакомились.