«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Все просто. Берешь меч, идешь к Качающейся скале – кто-нибудь проводит тебя – и убиваешь тварь, которую спрятала там Моргана. Потом возвращаешься на ужин.

– Только и всего? – с легкой иронией спросил Вудли. – А откуда мне знать, может, эту тварь нельзя убить мечом? А если она окажется драконом?

Нурмала едва слышно хихикнула. Вудли взглянул на наяду, припоминая, о чем она вскользь упомянула чуть раньше. Кажется, она говорила, что сплавала куда-то и увидела…

Тварь за Качающейся скалой? Вудли посмотрел на служанку с интересом. Эта наяда могла ему пригодиться!

Не сейчас, конечно. Времени у него достаточно. Будет полезно познакомиться поближе с водной жизнью замка…

– Позвать Блэза, чтобы он показал тебе замок? – спросила Вивиана.

Блэза? Колдуна-друида? Неплохая мысль. Может, удастся вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию, да и вообще… Интересно, можно ли использовать магию для борьбы с магией?

Впрочем, Вудли не собирался идти к какой-то Качающейся скале. Он собирался смыться при первой же возможности. Плавать он умел. Если Блэз покажет ему выход из замка, то в следующее мгновение увидит лишь пару чистых пяток, быстро удаляющихся прочь.

– Отлично, – сказал Вудли. – Пошли.

Вивиана порхнула к двери:

– Нурмала проводит тебя к Блэзу. Не задерживайся, наяда, платье должно быть готово.

Вивиана ушла. Вудли подождал, пока не стихнет звук ее шагов. Нурмала с любопытством смотрела на него:

– Мой господин…

Он остановил ее, вытянув руку, а другой рукой закрыл дверь:

– Подожди. Я хочу с тобой поговорить.

Зеленое желейное лицо наяды приобрело синеватый оттенок. Вудли понял, что она покраснела, и судорожно сглотнул.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что находится за Качающейся скалой, – быстро произнес он.

Нурмала отвернулась:

– Откуда я знаю? Это ведомо только Моргане.

– Ты плавала туда сегодня утром, верно? Мне так кажется. Послушай, я не хочу винить тебя в чрезмерном любопытстве, потому что мне нужна информация. Давай выкладывай. Что там? Дракон?

Очертания наяды задрожали.

– Нет, мой господин. Я не смею… Если Моргана узнает…

– Не узнает.

– Я не могу вам сказать!

Вудли выхватил кинжал и коснулся острием своей руки. Нурмала следила за ним голодными глазами.

– Вивиана говорила, что наяды всегда жаждут человеческой крови. Как вампиры, да? Даже если крови будет всего несколько капель…

– Нет! Нет! Я не смею…

Вудли уколол кинжалом палец.

– Ладно, – сказала наяда через некоторое время. – Будь что будет. Фея Моргана создала ундину и спрятала ее за Качающейся скалой.

– Что такое ундина?

– Она футов пятнадцать длиной и похожа на… волосы, – объяснила, облизывая губы, наяда.

– Похожа на волосы?

– Ее тело невозможно рассмотреть – оно слишком маленькое и покрыто длинными волосками, которые, если их коснуться, жгут, как огонь.

– Понятно, – сказал Вудли и мрачно кивнул. – Инфузория-переросток. Электрическая медуза. Самое то, чтобы идти на нее с мечом!

– Тварь мерзкая, но вы с легкостью ее победите.

– Да, конечно. Может быть, подскажешь как?

– Боюсь, что нет. Но я могу сказать, как ее найти. Возьмите корень мандрагоры, выдавите из него сок. Ундина непременно появится.

– Кошачья мята… – пробормотал Вудли, хотя наяда, разумеется, не поняла его. – Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что меня ждет.

– Вы же не станете говорить Моргане, что я вам все рассказала? Вы обещали.

– Не стану… Гм. Интересно, а если я все же…

Нурмала так и подпрыгнула:

– Я заставляю леди Вивиану ждать! Пойдемте, мой господин. Быстрее!

Вудли с задумчивым видом прошел вслед за наядой по увешанному гобеленами залу к резной двери, которую Нурмала резко распахнула.

– Блэз! – крикнула она.

– Ик!

– Опять напился, выродок друидский, – досадливо сказала наяда. – Для тебя есть работа.

– Снова погасло пламя дракона? – раздался немного печальный скрипучий голос. – Клянусь Мидиром, надежней было бы использовать саламандру. Полагаю, вода постоянно заливает пламя. Сколько раз можно говорить этому дракону, что нельзя вдыхать слишком глубоко. Ик!

– Это монсеньор Артур Вудли. Покажи ему замок, – велела наяда и, подумав, добавила: – Имей в виду, он возлюбленный леди Вивианы.

Вудли густо покраснел.

В комнате Блэза было очень темно. Затянутая сетями водяных пауков, она здорово смахивала на древнюю лабораторию алхимика, каковой, впрочем, и являлась. Под слоем паутины скрывались горы толстенных книг, пара тиглей, несколько перегонных кубов, чучело крокодила и сам Блэз.

Сам друид оказался сморщенным старикашкой, таким щуплым, что казалось странным, отчего его не сдувает сквозняком. Его грязная седая борода колыхалась в воде перед красно-коричневым, испещренным морщинами лицом, словно вуаль. Облаченный в длинный серовато-коричневый плащ с остроконечным капюшоном, Блэз сидел по-турецки и держал в руках огромный глиняный кувшин.

– Монсеньор Артур Вудли… – проскрипел Блэз. – Приветствую… Ик! – Он отхлебнул из кувшина. – Ик!

– У вас… гм… очень уютная комната, – сказал Вудли для затравки разговора.

Чтобы заручиться помощью друида, решил он, надо сначала завязать с ним дружеское знакомство.