«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Блэз небрежно махнул рукой на перегонные кубы и реторты:

– А, это… Использовал, когда занимался всякой магией. Ну, там, философский камень, понимашь? Сейчас – нет. Сейчас делаю только выпивку. Ик!

– Выпивку?

– Всех сортов. Медовуху, вино… только при помощи магии, понимашь? Настоящая выпивка не хранится долго под водой, понимашь? Ик! Ни разу не напивался с тех пор, как оказался здесь с Морганой. Магический эль не бьет в голову так, как настоящий. Увы!

– Блэз, – нетерпеливо пробормотала Нурмала.

– О да, да, да. – Колдун близоруко уставился на них сквозь бороду. – Вивиана хочет, чтобы я показал тебе замок. Не стоит. Скучное место этот замок. Может, лучше посидишь со мной, выпьешь?

Вудли предложение показалось соблазнительным, но тут вмешалась наяда.

– Я обо всем расскажу леди Вивиане, Блэз, – заявила она.

– Ох, ну ладно. – Друид неохотно встал и нетвердым шагом направился к ним. – Тогда пошли, монсеньор Артур… Артур? – Он, прищурившись, вгляделся в лицо Вудли. – На мгновение мне показалось… нет, ты не Пендрагон. Существовало поверье, что он вернется, понимаешь? Нурмала, ступай прочь, а то превращу тебя в головастика и раздавлю.

– Ты покажешь монсеньору Артуру замок?

– Покажу-покажу, – раздраженно отмахнулся Блэз.

Когда Нурмала отошла, вернее, отплыла достаточно далеко, он сердито пробурчал в бороду:

– Все меня обижают. Даже проклятые наяды. И правильно делают. – Он отхлебнул из кувшина. – Кто я такой? Конченый старый друид. А ведь это я научил Мерлина всему. Они ненавидят меня, потому что я отказываюсь для них колдовать. А с какой стати я должен это делать? Я предпочитаю заниматься вот чем. Нá, выпей… Нет! – тут же спохватился он, поспешно отдернув кувшин. – Не дам. Я сам делаю выпивку, и она моя. Хотя мне все равно не напиться! Магический эль, прах его побери! Иногда я жалею, что не умер. Ик!

Он направился к двери, Вудли пошел за ним.

– Что хочешь увидеть сначала?

– Не знаю. У меня будет масса времени на осмотр замка после испытания. Ты знаешь о нем, верно?

Блэз кивнул:

– Да, конечно. Но я не знаю, что за тварь на этот раз Моргана спрятала за Качающейся скалой. – Он посмотрел на Вудли снизу вверх пронзительным взглядом. – Прежде чем ты продолжишь, предупреждаю сразу: я не в силах тебе помочь. Я не могу вооружить тебя магией, потому что королева мне не позволит, и у меня нет ценных сведений, которые могли бы тебе пригодиться. Я могу дать тебе только меч, который я храню для… для того, кто придет потом. – Его голос странно изменился. – Ты должен встретить испытание с истинной отвагой, она и станет твоим щитом.

– Спасибо, – сказал Вудли, скривив губы.

Никаких сведений… Блэз должен знать, как выбраться из замка. Вот только как бы выведать это у него?.. Нельзя задавать вопрос в лоб…

– Итак, – сказал друид, шагая по коридору впереди Вудли. – Здание построено в виде полого куба, в центре – внутренний двор. Ни одного окна. Эти рыбы – хуже комаров. Выхватывают пищу прямо из рук. Во внутреннем дворе мы держим дракона. В качестве мусорщика. Он разбирается со всем тем, что мы выбрасываем. Ик!

Вудли вдруг смутно вспомнил, что он видел в музеях…

– Я что-то не заметил нигде рыцарских доспехов.

– Думаешь, тебе понадобятся доспехи? – Блэз гнусно захихикал. – Они лежат в арсенале, – сказал он на ходу, с какой-то мрачной целенаправленностью семеня по коридору на нетвердых ногах. – Это не замок Веселой Стражи и не замок Пылающего Сердца. Среда другая. В наших башнях нет котлов для расплавленного свинца. Нас нельзя взять в осаду. По этой причине традиционная конструкция замка на дне озера бесполезна.

– А почему здесь ничего не намокает?

– По той же самой причине, по которой вода похожа на воздух. Мокрая магия. Этот вид колдовства до совершенства был отточен в Атлантиде, мне он неподвластен, потому что я – друид. Мы в основном работаем с огнем. Дуб, огонь, терновник… – Блэз углубился в воспоминания. – Когда я был маленьким мальчиком в Стоунхендже… впрочем, ладно. Sic transit и так далее, понимашь?[50] Ик! Мидир побери этот эль, он похож на тухлую воду. Все бы отдал за каплю спиртного, сделанного на суше! Но теперь я не могу жить вне воды. На что ты смотришь? А, на это? Узнаешь? – Друид снова противно захихикал.

Вудли рассматривал огромный гобелен. Древний и потертый, но тем не менее очень красочный. Вытканные на нем сцены что-то смутно напоминали. Мужчина и женщина… дерево… змей… А на заднем фоне – еще одна женщина, столь прекрасная, что ее красота ослепляла даже под водой.

– Лилит, – пояснил Блэз. – В этом замке полно гобеленов. На них вытканы всякие там легенды, битвы, осады, понимашь? – продолжал он, глядя на Вудли сквозь вуаль плавающей бороды. – Ars longa…[51] а то, что там дальше, к нам не совсем подходит, верно? Ик! Ну, идем! – И он за рукав потащил гостя дальше.