«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Видела ли она их вообще? От ее ответа многое зависело, ведь если окажется, что об андроидах знает даже ребенок, то их гораздо больше, чем ожидал Брэдли.

– Сью, ты знаешь о людях вроде него? – Он показал на беспокойно ворочающегося андроида. – Ты знаешь, что в мире есть два вида людей?

Он затаил дыхание в ожидании ответа.

Девочка насторожилась. Ее взгляд словно говорил: поди пойми этих взрослых, смеются они над тобой или говорят всерьез!

– Нет, я серьезно. Я не хочу… я просто хочу узнать, что ты знаешь. Не все дети могут увидеть разницу, и я…

– Ах, вы об этом! О таком все дети знают. – В ее голосе послышалась насмешка.

– Знают… о чем?

– О них.

У Брэдли перехватило дыхание. Все дети знают о них…

– А твой папа знает? – услышал он свой слабый голос.

Сью снова смерила его подозрительным взглядом, проверяя, не дразнится ли он. Похоже, вид гостя ее успокоил, и девочка рассмеялась:

– Думаю, да. А что, кто-то не знает?

Перед глазами у Брэдли все поплыло. Их так много, гораздо больше, чем он думал…

– Но другие, – его голос звучал почти просительно, – другие люди! Сколько их?..

В прихожей раздались голоса. Один из них принадлежал Уоллинджеру, второй был незнакомый.

– Сюда, офицер, – говорил Уоллинджер. – Идите сюда! Поторопитесь!

– Сколько их в мире? – Сью закончила за Брэдли и рассмеялась. – Мы проходили в школе, но я не помню. Но я могу сказать, сколько настоящих людей в этой комнате. Один! Только один!

– Ты скажешь это папе? – попросил Брэдли в спешке. – Когда он войдет, ты скажешь ему, что здесь только один настоящий человек? Сью, ты…

– Сьюзен, уходи.

Уоллинджер показался на пороге. Он был мрачен, отчего казался значительно старше. Первым делом он взглянул на своих детей – не пострадали ли они? За его спиной виднелся румяный человек в форме, бдительно осматривавший комнату через плечо доктора. Полицейский явно был готов к самым решительным действиям.

На какое-то время в библиотеке повисла тишина.

Внезапно Корт тихо застонал и попытался сесть. Уоллинджер поспешил ему на помощь.

– Что вы с ним сделали? – спросил он у Брэдли. – Безумец, как далеко вы зашли?

– С ним все в порядке, – помедлив, ответил Брэдли. – Он… им нельзя причинить вред!

Уоллинджер посмотрел на него поверх головы Корта:

– Значит, это вы. Я узнал вас даже через улицу, хоть вы сегодня и без маски… Откроете нам свое имя?

– Брэдли, – решительно ответил он. – Джеймс Филипс Брэдли.

Игра в прятки закончилась. Брэдли не ожидал увидеть здесь полицейского – будет тяжело все объяснить в присутствии этой огромной недоверчивой туши, – но если Сью повторит то, что сказала ему, возможно, их удастся убедить…

– Спросите о них у своей дочери, – потребовал Брэдли. – Она знает. Уоллинджер, говорю вам, она знает! Помните, я говорил вам о детях? Что им не удастся обмануть детей? Сью говорит, все дети это знают…

– Я хочу вас предупредить, Брэдли. У Сью очень богатое воображение. Я не знаю, что за сказки она тут рассказывала, но… Офицер, не могли бы вы…

– Подождите!

Весь план летел в тартарары. Брэдли постарался говорить как можно убедительнее:

– Вы обещали выслушать меня, Уоллинджер. Помните, вы обещали? Я знаю, что тогда у меня был пистолет, но, пожалуйста, дайте мне только минуту – я расскажу вам все, что знаю. Этот человек – один из них.

Брэдли облизал пересохшие губы. Уоллинджер ему нисколько не верил…

– Он не пострадал. Я говорил вам, что вернусь с доказательством, и вот оно. Этот человек. Я просто не мог привести его сюда по-другому. Говорю вам, их не повредить! Под кожей он – сплошь провода и металл. Я докажу это! Я…

Он оборвал речь на полуслове, потому что полицейский схватил его за руки. На лице Уоллинджера читались жалость и ужас. Бесполезно. Надо было заранее сделать надрез на синтетической коже Корта. А сейчас они, конечно, этого не позволят. Для них он всего лишь сумасшедший, готовый зарезать невинную жертву ради своих бредней.

– А теперь, молодой человек, просто успокойтесь, – мягко пробасил полицейский. – Мы пройдемся на свежем воздухе, и…

– Нет! Подождите!

Собственный голос показался Брэдли полным отчаяния. Он постарался взять себя в руки, чтобы сделать последнюю попытку. Ведь доказательство так близко…

Корт следил за ним стеклянными глазами из-под насупленных бровей. Где-то в этом холодном нечеловеческом теле работал безжалостный нечеловеческий мозг. Он даже не смеялся над поражением противника – откуда машине знать, как смеяться?

Эта машина так близко, так близко… Их отделяет всего несколько футов и тонкий слой синтетической кожи, скрывающей механическое тело.