Роботсвиль Роберта Шекли (СИ)

Грей заметил спасительную дверь, ведущую в комнату Майкла, и проворно нырнул внутрь, избегая необходимости отвечать. Майкл вошел следом и плюхнулся на раскладной диванчик, бросив в угол свой рюкзачок. Грей зажег ночник, высветивший небольшую, но уютную комнату. Майкл стащил кроссовки и забросил их в угол. Стянул куртку и бросил ее поверх рюкзачка.

Грей укоризненно наблюдал, как постепенно в комнате растет уровень беспорядка, но воздержался от каких либо комментариев. Майкл посмотрел на своего друга.

- Ты сейчас вернешься к Лору?

- Придется...

- Слушай, Грей, плюнь ты на него и останься со мной. Почитаешь мне что-нибудь перед сном или вместе послушаем старые записи, а?

- Ты же знаешь, что я не могу, Майк, - виновато развел руками Грей.

- Тогда до завтра, Грей, - разочарованно ответил юноша.

- До завтра, Майк.

Грей развернулся и вышел в коридор. Дверь за ним закрылась, и Майкл остался наедине с собой. Сейчас он более всего беспокоился за Грея. Ему наверняка достанется от Лора. Если бы Майкл тогда не торопился, а шел осторожно, они наверняка заметили бы Лора раньше, чем тот увидел их, и им с Греем удалось бы проскользнуть незамеченными, улучив подходящий момент.

Сон не шел. В голове вертелась та неоконченная фраза, которую начал говорить Грей. Что-то крылось за ней. Какая-то тайна. Постепенно крутящиеся мысли, ухватившись одна за другую незримыми руками, хороводом стали кружить в сознании. Под мелодию их песни до сих пор приоткрытые глаза юноши смежились, он сначала задремал, а потом и вовсе крепко заснул. Во сне он продолжил тот самый неоконченный путь на притягательные нижние горизонты. Будто и не останавливал их Лор, и они с Греем наконец-то добрались до вожделенного подъемника и, как заговорщики, прячущиеся в тенях, все же попали на карнавал.

Веселье было в самом разгаре. Искры огней, трепещущее пламя факелов, резкие вспышки молний, всполохи извергаемого факирами магического огня превратили просторный горизонт в сказочную площадь, заполненную немыслимыми персонажами: великанами и карликами, ангелами и чертями, прекрасными девушками и неказистыми толстяками. Здесь были русалки и тролли, гоблины и ведьмы. Вся эта пестрая толпа кружилась в танце, распевая веселые песни. Майкла заметили, и руки потянулись к нему, вытаскивая на свет в танцующий круг. И вот Майкл вместе со всеми, веселясь, пустился в пляс. Он поискал глазами Грея, но тот затерялся где-то в толпе, тоже окунувшись в безудержное веселье.

Но вдруг что-то неуловимо изменилось. Приятная мелодия сломалась и зазвучала тревожно. Из радужного переливчатого света остался лишь кроваво красный, мигающий в диссонанс отзвукам затухающей мелодии. Майкл заметил, что вместо фей, с которыми он танцевал, его окружают странные фигуры, облаченные в отливающие сталью костюмы, их лица были скрыты устрашающими масками, на которых выделялись огромные выпуклые глаза. Музыка окончательно исчезла, сменившись крикливой сиреной, а в глубине глаз незнакомцев зажегся недобрый желтый огонь. Цепкие пальцы ухватили Майка за грудки, встряхнули. Юноша попятился, пытаясь вырваться из кольца обступивших его чудищ. Но ноги не слушались, как будто все тело застыло в вязкой субстанции, и любые движения давались с превеликим трудом. За спинами незнакомцев замаячила знакомая фигура, и Майкл в отчаянии закричал, надеясь, что его рот не забит ленным студнем:

- Грей...!

Майкл резко открыл глаза, чувствуя, как пот его тела впитывается в одеяло и простыню. Едва различимая темная фигура склонилась над ним. Майкл подумал, что это порождение продолжающегося кошмара, но знакомый голос успокоил его:

- Это я, Майк. Грей.

- Уже утро? - спросил Майкл, облегченно переводя дух и позевывая.

- Нет, Майк.

- Значит, ты все же послал к черту Лора и вернулся? - обрадовался Майкл, вспомнив свои тревоги за друга.

Вместо ответа Грей отрицательно покачал головой.

- Кое-что случилось, Майк. Произошла авария. Перекрыт центральный источник энергии. Тебе лучше подняться и выйти на улицу. Циркуляция воздуха приостановлена, и лучше всего находиться в просторном помещении с достаточным объемом кислорода.

Грей отошел в сторону, и за его спиной зашипела дверь, открыв высвеченный тусклым светом коридор.

- Но ведь дверь работает, Грей! - возразил Майкл, натягивая одежду.

- Аварийный источник питания. Его хватит ненадолго, если аварию не ликвидируют.

- Но почему ты так волнуешься? - не унывал Майкл. - Ведь такое случалось и раньше. Техники все починят, и утром все будет, как прежде. Да ты и сам лучше меня это знаешь.

- Конечно, Майк, все верно, но... - Грей не решался что-то сказать.

- Давай говори, что стряслось-то! Ты сам не свой! - Майкл вышел в коридор к другу и стал всматриваться в его лицо в неверном свете аварийных ламп.

- Никто не отвечает, Майк. Я пытаюсь с кем-нибудь поговорить, но все молчат. Это необычная авария... - Грей поднял указательный палец, призывая Майкла к тишине. - Прислушайся.