Роботы не умирают (сборник)

– Как сейчас помню этот вечер, – вздохнула медсестра, постепенно успокаиваясь.

– Не нужно никакой полиции, Кэрол. Пусть все остается так, как есть. Мы не станем вмешиваться в ход событий больше, чем того требует наш долг, – отчетливо проговорил врач.

– Да, вы конечно правы, доктор… Но… – медсестра затихла.

– По этому случаю можно было бы писать научную работу. Хотя, проку мало, никаких логичных объяснений этому феномену я лично не могу найти. Да что там найти! Предположить, где их искать – и это будет проблемой. Никаких изменений за тридцать лет. Абсолютно никаких изменений. И тут вдруг – пустая кровать…

– Да уж… – проговорила медсестра, и вдруг рассмеялась. – Но согласитесь, доктор, было бы глупо ждать, что он оставит нам прощальную записку!

– Это верно, – улыбнулся поседевший за эти тридцать лет врач. – Пусть этот случай так и остается загадкой нашей клиники. Иногда явления не имеют объяснения, доступного человеческому разуму. За годы практики я успел в этом убедиться, да, думаю, и вы тоже.

– Вы правы, доктор, – покачала головой медсестра. – Что уготовано Богом, то произойдет, а уж какой путь будет для этого избран – не нам судить.

– Ну, можно говорить об этом и в религиозном ключе, хотя я, как вы знаете, предпочитаю оставаться реалистом… Что ж, наконец-то, впервые за тридцать лет палата в южном крыле освободилась, а это значит, что пора подготовить ее для нового пациента. Согласны?

– Да, конечно. Сейчас же начну!

– Вы, моя дорогая, можете сегодня отдохнуть, – ласково улыбнулся доктор. – Будем считать, что сегодня у вас выходной. Не каждый день в нашей клинике происходят подобные знаменательные события, и вы причастны к нему в полной мере. Тем более, у вас все еще подрагивают пальцы, – врач протянул руку через стол и легко погладил давнюю коллегу по руке.

– Спасибо, доктор, – женщина благодарно улыбнулась.

* * *

Мартин окончательно перестал понимать, что происходит. Он то и дело пытался подняться, но снова и снова земля уходила из-под ног, и он падал обратно на асфальт. Наконец, ему удалось подняться на колени. Он прижал ладонь к голове, и почувствовал, как кровь жидким теплом просачивается сквозь пальцы.

Он услышал грубые голоса и хохот. Трое парней двигались в его сторону.

– Это он! Недобитый ублюдок! – крики парней донеслись до Мартина и сменились топотом массивных подошв.

– Шакалы… – прошептал Марин, пытаясь подняться. С третьей попытки ему удалось встать на ноги, и, опираясь о стену, он пошел куда-то, прочь от своих убийц.

Топот парней звучал в ушах. Земля то приближалась, то отдалялась, а Мартин старался двигаться как можно быстрее, при этом удерживаясь от падения. Опираясь о стену, он ковылял вперед, все дальше от шумной дороги, углубляясь в неосвещенный переулок.

– Не останавливаться. Не останавливаться. Бежать, Мартин. Бежать… – бормотал он, подбадривая себя, уговаривая свое тело не сдаваться.

Парни приближались, а Мартин слабел с каждым шагом. Он уже несколько раз упал, и потратил почти все силы на то, чтобы снова и снова подниматься на ноги.

– Что вам надо от меня? Что вы хотите? – выкрикнул он, обернувшись к преследователям. – Деньги? Берите, вот все, что у меня есть! – он нашарил в кармане пиджака бумажник и швырнул его на асфальт. – Подавитесь! Больше у меня ничего нет! Оставьте меня в покое!

– Урод, мы убьем тебя! – выкрикнул Рон и пустил автоматную очередь вдогонку Мартину. Пули продырявили стену в сантиметре над его головой.

– О, черт, – выдохнул Мартин, инстинктивно закрывая голову руками. Он попытался бежать, но в глаза тут же ударила густая темнота, и ему пришлось остановиться, держась за плывущую стену – Где ты мой ангел, что уберегал меня всю жизнь? Неужели ты покинул меня? Почему? Что я сделал не так?

– Мы свернем тебе башку! – кричали ему вдогонку.

Мартин не сомневался, что если эти люди окажутся в непосредственной близости от него, они будут убивать его долго и с удовольствием. Они выполнят каждую из угроз. Он знал это совершенно точно. Поэтому ни в коем случае не позволял себе остановиться.

* * *

Отступник стремительно перемещался в пространстве, используя код телепортации. Он возникал то на высокой скале, то на крыше здания, то посреди людной улицы. Он понимал, что такие отрывочные перемещения дают ему время, не позволяя Системе выйти на его след в информационном потоке. Отступник перебирал архивные данные о местонахождении порталов для перемещения и точек в ближайшей местности, где он мог бы как можно дольше оставаться незамеченным. Такие места обычно расположены в местах концентрации сигналов. Одним из наиболее насыщенных контролирующими сигналами пунктов на мировой карте, конечно же, оставался Нью-Йорк.